トワノクウ
第二十八夜 赤い海（四）
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くうが真っ先に気に懸けたのは、目の前で主人の壮絶な死を見た潤だった。
「潤、君」
目を見開いて肉塊――否、もはや肉柱となったそれを見続けている潤に、恐る恐る呼びかけた。だが、それ以上の言葉が出て来ない。
ちりーん。
『あわれ』
胸の辺りに火が点いた心地がした。
（あなたが、それを、言うの）
潤と銀朱の間にあった拗れも捻じれも、くうは知らない。だが、夜行は知っていて、それをあえて暴露して銀朱を死に追い立てたのは理解できた。
「銀朱さんは潤君といて『楽しかった』！」
くうは夜行に向けて強く断言した。
『根拠は何ぞや』
「――潤君の存在そのものです」
存在そのものが銀朱の闇だと夜行は言った。くうはそれに真っ向から反論する。
「銀朱さんほどの地位にあるからにはしがらみも多いはず。その銀朱さんが『独断で』、ただ一人、『潤君のためだけの』私設秘書官の地位をねじこんだ。普通そばにいてほしくない人のためにわざわざそこまでしませんよね」
『己がその男に与えた地位ゆえに姫巫女は狂った』
「だったら潤君から〝潤朱〟の称号を剥奪すればいいだけです。元々テコ入れなんですから誰も文句は言わなかったでしょう。潤君に取られた仕事だって自分がもう一回やればいいんです。そうしなかったのは、潤君にそばにいてほしかったからです。自分の居場所を失いかけても、潤君にいてほしかったから」
『そうできぬ弱さがあったとしたら？』
「……否定はできません。銀朱さんも人間ですから。でも、呪いに悩んでも姫巫女を辞めなかった人です。そうやって誰かを思いやる人が、後悔しながらも今日までわがままを貫いた。その例外を、あの人の潤君への気持ちの裏付けとして提示します」
今度、夜行は問い返さない。今度の意見には夜行が返すような粗がなかったのだ。
このまま論破する！
「銀朱さんはもういません。銀朱さんの真意を知る人もいません。真実は永遠に分かりません。だからこそ、銀朱さん自身が亡霊にでもなって否定しない限り、この仮説もまた一つの可能性です。遺された潤君には、これを信じる自由があります」
夜行はまるで値踏みするようにくうを見下ろしていた。顔を覆う一つ目の布越しにも不遜な視線を感じた。
やがて夜行は鈴を鳴らして消えた。
くうは身を翻し、膝を突いて項垂れたままの潤に歩み寄る。
「潤君……聞いてくれましたよね。潤君は悪くないんです。だから罪の意識なんて持たないで」
潤はゆるゆると首を振った。そして、今にも泣き出しそうな顔でくうの右手を握った。
「いつもそうだ。あの人を元気づけて励まして、少しでも明るくなてもらいたいと思いながら、あの人を誰より俺が追いつめていた。追
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