第百七十八話 捕虜交換調印式
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宇宙暦794年 帝国暦485年12月26日
■イゼルローン回廊
イゼルローン要塞表面に書かれた文字を見てヤンは“旨い手だな、此ほどの事をされれば、捕虜も帰国者も感動しているだろう、帝国には相当な知恵者がいると見えるな”と考えていた。
帝国側に攻撃する意志が無いことを知ると、ロボス元帥以下の式典参加者は、旗艦アイアースから戦艦イゾルデに移動し、残りの捕虜を乗せた輸送船を盾にするようにイゼルローン要塞へと近づいてくる。
その姿を見たヤンは以前の捕虜交換で立派な態度で有ったケッセリング提督と比べ帝国と同盟の上級司令官の質の違いをまざまざと感じさせられ、思わず苦笑いするのであった。
嚮導艦に先導されたイゾルデとベロボーグはイゼルローン要塞の流体金属層を抜け同盟軍として初めてイゼルローン要塞ドッキングポートへ接岸した。要塞側からドッキング通路が艦に接続され、気圧などの調整が終わる。
ドッキングポートが開き、ロボス以下の面々とワーツ以下の面々が姿を現すと、帝国軍軍楽隊が同盟国歌及び軍歌を演奏する。同盟側代表団を迎え入れるように、エッシェンバッハ元帥、ケスラー大将達が出迎える。
ロボス元帥はエッシェンバッハ元帥と挨拶を交わす。
「銀河帝国軍宇宙艦隊司令長官元帥グレゴール・フォン・エッシェンバッハと申す。イゼルローン要塞へようこそ」
「自由惑星同盟宇宙艦隊司令長官元帥ラザール・ロボスと申します。この度の歓迎忝ない」
両者とも幾度となく干戈を交えた間柄な故にぎごちない挨拶であるが、威厳から言えば只のメタボで腹が脹らんでいるロボス元帥に対して筋肉質でガッシリとした体格のエッシェンバッハ元帥の方が遙かに力強く大きく見えるの事が際立っていた。
両者の挨拶を特別に許可された同盟側の取材陣が写真や映像で映し、同盟各地にライブ中継されている。
挨拶もそこそこに、捕虜交換の調印式が始まり、帝国側代表者エッシェンバッハ元帥、皇帝代理人としてケスラー大将がサインを行い。同盟側代表として副議長バーナード、ロボス元帥がサインを行った。
ヤンやキャゼルヌは随員として控えてはいたが全く仕事が無く、只単に眺めてるだけであった。
調印が終わると、帝国主催で宴が開かれた。同盟側は少しでも帝国側の情報を手に入れようと随員に紛れ込んでいる情報部出身者が帝国側出席者と話を交わしていた。
ヤンやキャゼルヌは、テーブルの隅で二人してチョビチョビしていたが、暫くすると、壮大なフェンファーレが流されると入り口の扉が開き、着飾った10代中盤の少女がお付きの者を引き連れて会場へと現れた。
式部官が大きな声で説明を始める。
「銀河帝国第三皇女テレーゼ様の御入場でございます」
その声に、殆どの参加者が壇上に上がるテレーゼを見る。
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