トワノクウ
第二十八夜 赤い海（二）
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（鴇のこともこんなふうに見送ったな）
露草は柄にもなく、昔この鳥居の前で見送った少年を思い出した。
あの時の彼はただ様子見に行っただけだから、大して心配もしなかったが、今回はくうの命が危険にさらされるだろう。
それでも黙って見送るしかできないことが、前回とは異なる苛立ちを露草の中に生じさせていた。
こんな中でくう一人を神社の敷地に放り出すなど――と、過去の露草なら、梵天を無言で睨んだだろう。だが、今の露草はそうしない。
目覚めてから十数日。梵天とくうを観ていて気づいた。
くうといる時の梵天の面影が、白緑と重なる。
もちろん、口にすれば梵天からとんでもない不興を買うから、言わないが。
されど、露草は梵天がどんな胸中でくうに接してきたかを考えなかった。六合鴇時という前例があったから、今度も情が移ったのだろうと解釈した。
――〝君は萌黄の一人娘だからね〟――
まさか梵天から最も遠いと思ってきた機微が彼を動かしているとは、欠片も思わなかったのだ。
まず梵天が異性に興味を向けると思っていなかったし、すでに他人のものになった相手の娘を世話する度量があるとも思えなかった。
――〝お前はそばにいておあげ〟――
（そばにいたってどうにもなんねえことのが多いよ、白緑）
白緑は露草に梵天の理解者たること、支えたることを望んでいた。露草は現状、到底、白緑の望みに適っていない。
時には無茶をし、時には梵天から離れ、白緑の遺言を守ろうとした。
それでもまだ、この身がかの鳥の止まり木になるには足りない。
潤の手には抜身の刀が握られていた。軍服はあちこちが裂け、血が滲んでいる部分もある。彼も戦ったのだと充分に分かった。
燃える社の本殿の緋色を背に、眼鏡のグラスと刀身を爛々と輝かせる彼を、美しい、と思ってしまった。
「篠ノ女……来てくれたんだな」
「うん。心配で。会いたくて」
潤は今にも泣き出しそうに笑った。彼岸ではいつもにこにこしていた中原潤から程遠い、笑い方だった。
「篠ノ女、降伏してくれ」
「――え？」
「お前の中にいる妖は特別なんだ。その妖はあらゆる傷と病を消す効能がある。そいつさえいれば、銀朱様の呪いもきっと解ける。だから、頼む！」
――この、人は。
妖だからと、くうを殺す号令を下しておきながら、同じ口、同じ真剣な表情で、くうに妖としての力をよこせと言った。
（あれだけのことを私にしておきながら、潤君は全然ぶれてない）
たとえば薫は、くうを一度殺したことを悔い、慕う黒鳶に叱責されるリスクを承知で天座に
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