第１３０話 蜂蜜姫は考える
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「この南陽郡に兄様が来られるのかや！」
美羽の歓声が彼女の執務室に響き渡る。美羽は満面の笑みで目を輝かせ渚（魯粛）に問いかけた。美羽はお人形の様なヒラヒラした豪奢な服装でなく、元の服装と同じ生地に似た上衣の胡服を着ていた。その上衣には朱雀の刺繍が施され、腰には無骨な作りだが鞘の細部や鍔の部分に見事な飾りを誂えた片手剣を下げていた。
「はい、美羽様」
渚も笑顔で答えた。彼女の表情はやや疲労気味に見えた。日頃の政務で気苦労が絶えないのかもしれない。かく言う美羽も少し疲れ気味の表情をしていた。しかし、正宗が来訪する知らせが余程嬉しかったのか疲れが吹っ飛んだように見えた。
「何時来るのかの？」
「二週間後とのことです。麗羽様も同行されるそうです。美羽様、正宗様の使者より文を預かっております」
渚は恭しく手紙を美羽に差し出す。美羽は渚から文を取り目を通す。
「誠か！ 麗羽姉様が来るのかえ」
美羽は麗羽が来ると聞き嬉しそうな表情から一変して面倒臭そうな表情を渚に向けた。
「美羽様、麗羽様の前で、そのような表情をなさらぬ様に。美羽様の従姉妹にございませんか」
渚は美羽を嗜めるように言った。
「何となく姉様は苦手なのじゃ。何と言えばいいのかの」
美羽は自分でも理由が分からないという表情で渚に言った。
「『虫が好かない』という言葉もありますし、美羽様は麗羽様と相性が悪いのかもしれませんね。でも、それを表に出さないことも大人の態度です」
「分かっておる。麗羽姉様も悪気がないことは重々承知している。妾も兄様に余計な迷惑をかけとうないしな」
美羽の言葉に渚は満足気に頷く。その後、美羽は手元にある手紙に視線を戻す。
「美羽様〜。大好きな蜂蜜水にございます」
手紙に目を通す美羽にさり気なく蜂蜜水を差し出すのは七乃。侍女仕事が板についてきたようだ。彼女はバスガイドのような出で立ちでなく青と白を基調にしたメイド服を身につけていた。
「七乃。蜂蜜水は一月に一度で良いと言うておろう」
美羽は七乃のことをジト目で見た。
「もう。そんなことおっしゃらずに！ 民の生活など気にせず豪華な生活を楽しむのが悪徳官吏の姿です〜」
七乃は指を立て決めポーズを取り美羽に言う。
「悪徳官吏ではまずいじゃろう」
「美羽様、七乃殿の肩を持つわけではありませんが、もう我慢もよろしいかと。美羽様はこの数年よく頑張られました。南陽の行財政再建の目処も立ちましたし、民も美羽様に感謝しております」
渚は優しい笑みを浮かべ美羽に語りかけた。
「南陽郡は大陸一の人口をほこり、郡でありながら他州の規模と変わらないじゃぞ。地力が桁違いなのじゃから、余程の馬鹿でなければ立て直すこ
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