トワノクウ
第十夜 吟変り（三）
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銀朱は市女笠を外していたが、右半面は、包帯の上に呪文らしき文字を書いた布で覆われていた。それでもようやく、くうにも銀朱が男であるとの確信が持てた。
「どうでしたか、潤朱？」
「仰せのとおりにいたしました。彼女は間違いなく彼岸の友人です。この先は銀朱様の判断にお任せします」
くうは心の弾みに任せてつい微笑んだ。ただし、潤には見られないようにした。簡単にほだされる女だと思われたくなかった。
「いいでしょう。――お座りなさいな」
銀朱に言われてくうは腰を下ろす。
銀朱は歩いていって上座に上がる。座る前に潤が音もなく座布団と肘置きを用意した。さすがは旅館の息子、人が寛ぐために必要な用意を心得ている。
壇上の銀朱と、下に控えた潤。――くうは内心で焦る。
（たかが十センチでも見下ろされるのは精神的にきついな）
ただでさえ小柄なくうは、相手を座らせなければ目線の高さを同じかそれ以上にできない。
屈してしまえば冤罪者の運命特急便。平静を保て。
「まず、貴方の処置についてですが、現在協議中です。幸い陰陽寮筆頭の佐々木が来ているので、佐々木達も交えて決めます」
「あの、私のことの前に一ついいですか」
「どうぞ」
「藤袴はどうなりましたか？ 私を神社に入れて、処罰されたりしないんですか？」
はたと、潤が今思い至ったというように顔をしかめた。
状況が状況でなければ、この大馬鹿！ ぐらいは怒鳴りつけたかった。他ならぬ薫のことなのに忘れるとは何事だ。
「私自身があの娘を特にどうこうする気はありませんよ。先刻、少しばかり巫女達が彼女を詰問しましたけれど、彼女の師匠が仲裁したので大事には至りませんでした。ご心配なく」
くうは一度も話したことのない黒鳶に拳を握って感謝した。
銀朱はくすくすと、くうの様子を見て愉しんでいる。
「本題に戻りましょう。――問題にすべきは簡単なことです。篠ノ女空さん、貴方が肉体的あるいは対外的に妖と何かしら関わりを持つ者であるか否か、です」
銀朱の話し方だとお天気の話でもしているような錯覚が起きる。
「あったら私はどうされるんでしょう？」
「よくて神社から叩き出す。害となりうる存在ならば――」
銀朱の端正な半面から笑みが消えた。
「殺します」
歪めるでも凄むでもない能面に、真っ黒な澱が体内で逆流したような吐き気がした。
何がお天気の話題だ。とんでもない。今でさえ上から４トントラックにのしかかられている心地がして、畳に這いつくばりたいくらいなのに。
やましいところがなのに、銀朱の尋常でない何かに屈し、砕かれそうだ。
喘ぐように銀朱を見上げたくうの前で――突然、銀朱がくずおれた。
「銀朱
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