トワノクウ
第二十七夜 あをにあし（二）
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ざわ。目の前でにわかにまとう空気を変えた露草を、くうは不安に思い見上げる。剣呑な目は、ここにはない遠くへ飛んでいる。
どうなさったんですか、と尋ねようとしたくうを遮り、露草は小さく呻く。
「血の臭いだ……」
直後、露草はくうの視界から消えた。
困惑し、次いで、木から木へ飛び移って遠ざかっていく緑の影をようやく捉える。
くうは慌てて露草を追いかけて走り出した。
「ま、待ってください！ くうも……!!」
「馬鹿か!! 邪魔だ!! そこら辺にいろ！」
「ご自分も本調子じゃないでしょう！ 一緒に行けば誰かくうが助けられるかもしれません！ 人でも、妖でも！」
昏睡から覚めたばかりの露草を慮り、鳳の治癒力と行使対象を選ばない性質を引き合いに出して、同行を求める。
「〜〜〜っ飛べ！」
「はい!!」
不本意ながらの許可に、くうは勇んで答えて背中の翼を広げ、宙へと舞い上がった。
一度見失った新緑色を求めて滞空すること数秒、くうの腹をがしっと攫う腕があった。
「へあ!?」
「化物道を抜ける！」
化物道が何かを尋ねる暇もなく、露草に乱暴に抱えられたまま、瘴気の渦に突っ込む。
濃密なスモッグに似た感触と鼻腔を突く腐臭の中を駆け、抜けた。
しがみついた露草が、だん！ と、着地した。
恐る恐る目を開けると、何かの塀の屋根に立っていた。そこからの光景に、くうは両手で口元を両拳で覆った。
「坂守神社――！」
忌々しさに満ちた露草の声。
「ひどい……っ」
ぼてっとした腹に虎の毛皮の、巨大な鰐のような妖が、体中、擦り傷だらけの血だらけで倒れていた。
巨鰐を取り囲むのは、袖をたすき掛けにし、薙刀や弓を持った戦巫女たち。彼女らを率いているのは、くうにとっては知りすぎた少年だった。
「しのの、め」
「潤、くん」
中原潤は抜身の刀もそのままにくうを見上げた。
潤がやったのだ。間違いない。くうの時も、潤は迷いもためらいもなく邪魅をずたずたにした。
「何しに来た。ここはお前みたいなのが来ていいとこじゃない」
くうは下がりかけたが、ぐっと堪え、瓦屋根の上から飛び降りた。露草もくうを追うように飛び降りてくれた上に、前に出て腕の後ろにくうを庇ってくれた。
「どうして。その妖が何をしたっていうんですか」
「お前なら知ってるだろ。虎狼狸。コレラの元だと庶民に伝わった妖怪だ」
幕末の黒船来航に伴い、日本にコレラが伝染した。江戸だけでも数十万人が感染した。病気の原因が不明であったことから、当時の庶民は妖怪変化の仕業として、「虎狼狸」のあらぬ存
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