八章 灰空の下を駆ける
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大国にとって、いや、自国でも世界中でも必要とされている新資源ＰＳＭの栽培はこれからの未来の為に行われている重要業務のひとつである。ヘマなんてすれば最悪犯罪にでもなりかねない。
だが、数日前隣国が投下した核兵器から拡散された放射線によるＰＳＭを含んだ栽培用植物又は作物が汚染し、遺伝子崩壊を起こしたことで全く別のものに突然変異した。
セイマの話によると、その変異が激しく、大国の監視役員にまで目をつけられる程問題的な産物になったらしく、どういうわけか、それを理由に連帯責任として栽培関係の職員を「選抜者」として、つまり家畜奴隷の「人材」として大国に搬送されることになった。しかし、責任者である私を会社へ呼びつけないと、会社員全員を選抜者にするという無茶苦茶な脅しをしてきたのだ。
（どういう環境で過ごせばそんなイカれた考え方ができるんだよ……っ！）
罪と罰に拘り、後先を考えない馬鹿な大国人の理不尽さに苛立ちを覚える。
私は急いで店を出、会社へと全力で走る。
切羽詰ってたのでイノには何も事情を話さずに勝手に行動してしまった。後ろを見てもあの白髪頭はどこにもいなかったのであそこにまだいるのだろう。置いてきてしまったことに申し訳なさを感じるが今はみんなの命が優先だ。選抜者は死を意味するのだから。
（私一人の責任で全員の命奪うってどんな理不尽だよ！）
私は心の中で叫ぶ。空を見上げれば、また雨が降ろうとしていた。
会社に着き、正面入り口に入り、エレベーターは使わず、階段を使って駈け上がる。
息切れを起こしながらも、必死でワークルームへと急ぐ。扉は目の前。
私は勢いよくドアを開けた。
「はぁっ……はぁっ……はぁ……はぁ…………」
息を切らしながら私は周囲を見渡す。全員が驚いた表情でこちらを見つめていた。みんな無事なようだ。
「はぁ……はぁ……しょ、職員の人たちは……ぜぇ、ど、どうなったの？」
すると、この職場の部長がこちらに来る。申し訳なさそうに目を瞑り、そして口を開く。
「みんな無事だよ。よく、来てくれた……！」
「え、と……大国の役員の人……方々は……？」
「……あぁ、居られるよ。
―――君の後ろにね」
え、と言ったときにはすでに遅く、手を後ろに回され、身を前へ倒される。手首にガチャリと音がし、腕の自由が利かなくなった。そして首に何かつけられた瞬間、首の周囲に何かで刺されたような痛みが走り、痺れるような感覚が伴う。
「―――っ？！ っ？！」
ただ唖然とすることしかできなかった。
だが、目の前のみんなの目を見れば、すぐに理解できた。
ああ、騙されたんだな、と。
大国人であろう軍人２人に押さえつけられたが、それでもこの冷たい床から自分と仲が良かった同僚の顔が見える。
何かに堪え、歯を食い縛
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