七章 コーリングコール
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（とは言いつつも……）
私はもしかしたら、この紅い眼の子を落胆させたかもしれない。
この国には外食店は無い。他国にはあるらしいのだが、この国は生憎、人口が多すぎる。その上植民地のため食「量」が圧倒的に少ないのだ。数十年前参加していた戦争時は配給制だったが、そのときよりはまだマシなほうだ。
この国の技術は多少発達しており、栽培した植物の栄養成分を凝縮させ、栄養バランスの整った錠剤にしている。所謂サプリメントだ。私たちはこのサプリメントを中心に栄養を摂取している。当然腹が満たされることはないが、栄養学的には十分に摂取しているので、不思議なものだ。まぁ物足りないならば満腹中枢をコントロールする錠剤を飲めばなんとかなるが。
ちなみに植物も品種改良が施されており、最近では肉のような触感と味を堪能できる植物が開発されたそうだが、それらを始め、栽培されている原材料はかなり高価だ。貴族でもない限り口にすることは二度とないだろう。いつかサラダというものを食べてみたいものだが、植物を食べたければその辺の雑草を食えばいい。植物を生で食べたいと愚痴っていた同僚にはよく言ったものだ。
私は教会の近くの自動販売店でサプリメントを幾つか買った。とりあえず満腹中枢を働かせる錠剤は結構買った。勿論、他より安いから。
しかし、傍にいたときのあの悲しそうな目は今でも忘れられない。どれほどのご馳走を期待していたのか。なんだか申し訳なかった。
１リットルの水ペットボトルと数種類のサプリメントを片手にその子と店を出た。
この国にはコミュニティエリアという休憩所がある。
他国でいえば、カフェテリア、レストランといったような環境だ。飲食可能だが、口にできるのは錠剤と水程度。そのうえ、外食店ではないのでメニューも厨房もない。そのためここは作業や勉強、トークを楽しむと言った目的で使われる。あと、ここには本や雑誌も置かれているため、読書目的で来る人もいる。
私は紅い眼の子と向かい合う形で席に座っている。ソファーのような座り心地を味わいながらも、その子の反応を窺った。テーブルの上には錠剤（主食）と水一本。目の前にいるその子は無表情でと錠剤を呑む。その表情が正直きつかった。
「……ご、ごめんねなんか」
「……きついですね、正直。でも助かりました。ミカドさん、ありがとうございます！」
突然見せた、活き活きとしたその笑顔にドキリとするが、とくに気にはせずに私も笑顔で返した。
「そ、そう、ならよかった。それにしても、君お金ないの？」
基本私は話すとき女性っぽく話している。仲のいい同僚なら中身を曝け出すが、公共の場ではそうもいかない。変な気もするが、傍から見れば私は女性なので、女性らしい仕草をしなければならない。
「あ、一応持ってますけど」
持ってるのかよ！
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