第二部 文化祭
第51話 風変わり
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どこまで進んでも、辺りは木、木、木。人の気配はない。
ここのモンスターを倒すことは容易だが、何せ出現数が多いためにすぐに息が切れる。疲れた俺は、木陰に腰を下ろして少しお休み中。
森というものは、深くなるにつれて一層不気味さが増すものだ。だんだん暗くなってくるし、ゴースト系のモンスターも増えてくる。そのため、おばけや階段話の苦手なアスナは森の奥深くまで進むことを好まない。アスナがここへ来たらどんな面白い反応をするのだろうか。一度連れてきてみよう。
しかし、ここで座ってそんな恐ろしいことを考えていても、ユイを救ったあの女性に巡り会えるはずがない。
「……はあ」
俺は溜め息をつくと、重い腰を持ち上げて更なる奥へと歩みを進めた。
さすがに深く入り込みすぎた。
アスナたちにメールを送ろうにも、画面の左上には?圏外?と表示されていて送ることができない。
「……こんなことなら、地図くらい持ってくるんだったなあ」
しかし、ここへ来てしまった以上、言っていても何も始まらない。また歩くのか、と俺はため息をつきながら、深い森の中をひたすら歩き続けていた。
ふいに、俺の背後にあった草木ががさがさっと揺れた。
モンスターではなさそうだ。とすれば、俺と同じように何らかの理由があって森へやって来た人間か──それとも、俺の背後をとって斬らんとする狂人か。
何にせよ、少し様子を見たほうがよさそうだ。俺は突然の攻撃にも対応できるように、剣の柄に伸ばしやすい場所に手を構え、早歩きで進んだ。
**
「──はあっ!!」
静かな森の中に、明日奈の気合い、そしてモンスターの消滅音が同時に鳴り響いた。
「……ふう」
明日奈はレイピアをかちり、と鞘に収め、少しだけ学園から持ってきた水を口にした。
そして剣の柄を優しく撫で、呟く。
「……切れ味、落ちたかな」
通常、切れ味のいい剣で対象を貫くと、鋭い音がするものだ。しかし、先程の音はなんだか鈍かったような気がする。
「帰ったら、リズに研磨頼んであげるからね」
剣に向けて、小さく囁いた。
この剣?ランベントライト?は、親友・リズベットこと篠崎里香に鍛えてもらった細剣だ。軽くて、スピード重視の明日奈としてはとても使いやすいし、華奢な見た目とは裏腹に威力も高い。狙ったところを正確に突いてくれるし、秒速単位で技を繰り出すことができる。里香が、「これはあたしが今までに鍛えてきた数々の剣の中でも最高の一品よ!」と楽しそうに言ったものだ。
明日奈自身この細剣を気に入っているので、かれこれ1年以上愛用している。
だから和人に里香を紹介した。最初こそ里香に失礼なことをしていたようだが、今はいい友達になっているようで、喜
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