第二十一話 別れと、違える道（前編）
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第二十一話 別れと、違える道（前編）
火の国暦60年8月28日 深夜
木ノ葉隠れの里 共同墓地
ふしみイナリ
腕に、柔らかく、それでいて何かを砕くような感触が響いた。クナイを持つ手先に、暖かい液体が滴る。冷えた身体を、その液体が少しばかり温めた。
「何だろう？」
意識を失っていた僕は、そう思った。ハナの言葉が聞こえて、それで身体を“青い炎”が包んだところまでは覚えている。その後、どうなった？・・・そして、この暖かいものは何？―視線を何となく、下に向けた。そこにあったものは、華奢な細い体に、僕の手が持つクナイを突き刺している光景だった。突き刺した所から血が吹き出し、クナイを握る手を赤く濡らしている。
「・・・？」
何だ、これは。僕はその光景を、遠くから見ているような気分だった。今、目の前にある光景を理解出来なくて、ただ、呆けていた。
ゆっくりと、顔を上げる。僕の良く知る女の子が瞳に写った。その距離は、お互いの息が掛かりあう程に近い。彼女は僕をまっすぐに見つめて、こう言った。
「ごめんね・・・イナリ。大好き・・。」
彼女は、その言葉を発すると同時に倒れ込む。刺されていたクナイは抜け、彼女の身体は、濡れた地面へと大きな音を立てて臥した。
僕は、理解した。何が起きたのか・・・僕が、何をしたのか。握り締めて離さないクナイを見つめて。
「ハナ・・・！」
クナイを投げ捨てて、彼女を抱きかかえる。その体はとても冷たくて、とても軽かった。視界は滲みだして、彼女の顔をしっかりと捉える事が出来ないでいる。
「ハナっ！・・ハナ！・・・・・ハ、ハナ・・！」
何度も、その名前を呼ぶ。呼び慣れた名前の筈なのに、言葉は喉に詰まったような感覚だ。彼女の胸からは止まることなく、赤い液体が溢れだす。片手で彼女を抱き、もう一方でそれを抑える。
「くそっ、止まれ！止まれよ・・・。」
抑えた手の指の間から、赤い液体は零れていく。何とか止められないか。このままだとダメだ。そんな思いばかりが頭をグルグルと回っている。自分の鼓動が大きくなり、周りの音が聴こえない。呼吸も、苦しい。
「イナリ・・・？」
全ての音を遮って、彼女の声が聞こえた。顔を上げ、彼女の顔を見た。瞼を少しばかりに開けて、こちらを見ている。
「ハナ！大丈夫？！・・・僕、僕・・・」
言葉が続かない。涙が堰を溢れて一気に零れだす。色んな気持ちが心に溢れ、ぐちゃぐちゃになっている・・そんな感じだ。焦って・・何が何だか分からない。そんな時、右頬に冷たい何かが触れた。撫でる様に、労わる様に。はっと眼をやると、それは彼女の手だ。
「イナリ・・・本当に、本当にごめんなさい。」
「そんな・・！謝るのは、僕の方・・・」
「ううん。そんな事ない
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