第１２９話 王允からの使者
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正宗が鮮卑族を盛大な宴で歓待し労った数日後、彼らが帰国の途につくことになった。正宗は鮮卑族へ援軍の見返りとして金銀財宝と目録を預け送りだした。
それから更に一週間後、正宗の元に一人の使者が訪れていた。彼女は浅葱色の猫耳フードの合間から栗色の軽いパーマがかかった髪型、露出の少ないフードと同色の貫頭衣を着た出で立ちだった。彼女の名前は荀爽。彼女は桂花の叔母にあたる。
「車騎将軍。お初にお目にかかります」
荀爽は恭しく頭を垂れ拱手し挨拶をした。
「面を上げよ」
荀爽は正宗の言葉に促され頭を上げた。彼女の顔はどことなく桂花に似ていた。彼女を大人っぽくして知的な表情にした感じだ。彼女は正宗の顔を真っ直ぐに見据え要件を口にした。
「王司徒より車騎将軍への書状を預かっております」
正宗は頷くと泉に視線を向けた。彼女は荀爽から書状を預り正宗のもとに恭しく書状を差し出した。泉は今までの功により現在清河国の郎中令に任じられていた。郎中令は近衛の筆頭であり大抜擢といえた。この場にいない瑛千は仮であるが護烏桓校尉に任じられた。正式な任官は正宗が奏上を行なったので近々、都から任官の書状がくるものと思われる。これは正宗が瑛千に烏桓族の一切を任せるという彼の意思表明といえた。
「荀侍中、王司徒はご健勝か？」
正宗は荀爽に声をかけながら書状に目を通していく。
「健康でございます。張譲が誅殺されてからというもの精力的に活動しておられます。お陰で休む暇もございません。これは失言いたしました！ このことはご内密にお願いいたします」
荀爽は困り顔で正宗を見た。桂花と違い角がない所は歳の功というところだろうか。
「安心せよ。荀侍中、桂花に会って行ってはどうだ。わざわざ冀州に来たのだ姪のことが心配であったのではないか？」
正宗は軽く笑いながら荀爽に話かけた。
「車騎将軍のお心遣い感謝いたします。桂花の様子はいかがでございましょうか？」
荀爽は正宗の申し出に表情が少し柔らかくなった。
「伝え聞く所によるとかなり危なかったようだが桂花は無事だ。安心せよ」
正宗は優しい笑みを浮かべ荀爽をいたわるように言った。その言葉に荀爽も安堵した様子だった。
正宗が書状に目を通し終わると彼は渋い表情を浮かべた。
「王司徒の意向はよくわかった。しかし、今は期待に添えそうにない。今はな」
正宗は「今は」という部分を強調して言った。
「理由をお聞かせ願えますでしょうか？」
「青州は未だ混乱している。私は青州に目を光らせておかなければいけない。先帝より任されたこの冀州を鎮武する重責があるのだ」
「そうでございますか？ 華北は戦乱の傷痕が冷めないのですね」
荀爽は正宗
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