2部分：第二章
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第二章
「これが最後だから」
「そうか。最後か」
「叔父さん、御免」
彼は今度は申し訳なさそうに彼に謝ってきた。
「ずっと僕の為に色々してくれたけれど何も返すことはできなくて」
「そんなことはない」
老人は暖かい、その長い睫毛を持つ目で彼に言葉を返した。
「そんなことはない。御前はちゃんと返してくれている」
「そうかな」
「そうだ。ずっと私と共にいてくれた」
こう言うのだった。
「それで。返してくれた」
「そんなので返したことになるのかな」
「甥だからな」
またここで甥という言葉を出すのだった。
「その甥が側にいてくれて。何と有難かったことか」
「そんなのでお返しになったのかな」
「お返しはな。自分では気付かないこともある」
老人は今度はこんなふうにも言うのだった。
「そして返していることもあるんだ」
「そういうものなんだ」
「そうだ。御前はそれには気付いてくれなかったな」
「そうだね。今まで気付かなかったよ」
彼は弱々しいがそれでも優しい微笑みにその笑みを変えていた。
「今気付いたかな。じゃあこれから」
「何を書くのだ？」
「叔父さんのこと。書くよ」
言いながらその鉛筆を動かしていく。禄に動かないその手で。
「ちょっと待ってね。書き終わったら叔父さんにあげるから」
「済まないな」
「今まで。叔父さんのことは歌にしたかな」
ふとこのことも思う彼だった。
「それはどうだったかな」
「さてな。だが最後は私のものだな」
「うん。じゃあ今書いているから」
右目だけで紙を見ながら必死に書いていた。白い何枚にも重ねられたシーツの上で。鉛筆を進ませてそのうえで書き続けていた。
それが止まった時。彼はまた言った。
「終わったよ。書いたよ」
「そうか。私のことをか」
「今まで本当に有り難う」
ここでも礼を述べる彼だった。礼を述べながら老人に紙を手渡していた。その書かれた紙を。
「本当にね。叔父さん」
言葉はさらに弱々しいものになっていた。今にも消えそうな。
「先に行ってるから。また会おうね」
「うむ、またな」
老人は遂に彼の言葉に対して俯いてしまった。
しかし彼だけはずっと見続けていた。その目の中で彼は静かにシーツの上に崩れ落ちていった。鉛筆をその手に持ったままゆっくりと。
「お亡くなりになられましたね」
「はい」
使用人に対する老人の言葉遣いがここで急に変わった。
「この方は。もうこれで」
「エリーゼ様」
使用人がここでこの名前を出してきた。
「有り難うございます」
「いえ」
エリーゼと女の名で呼ばれた老人はここで自分の髭に手を当てた。そうしてそれを剥がす仕草をする。すると何とその白い髭が取れてしまった。
そこから姿を現
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