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絶望と人を喰らう者
第二話 二
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「今のは爆発音!?」

「クソッタレ、もう奴らが来たか!」

 天羅は吐き捨てると、すぐに一人で外へ飛び出した。
 残された結月とアリスは呆然と彼が走り去る姿を見届け、結月が慌ててアリスの身体を掬うように両手で抱いて、天羅と同じように喫茶店の扉を開けて外へ出る。

「アリスちゃん、すぐに君が隠れれる安全な場所へ行くから少しだけ我慢して!」

「う、うん。でもナナシは?」

「彼ならきっと大丈夫だと思うよ!」

 彼女はそう断言して、アリスをお姫様抱っこしながら汗一つ掻かずに走り続けた。


 一人残されたナナシは、アリスを攫って走り去った結月を追いかける為に、ゆっくりと歩きだした。
 喫茶店の外へ出た彼は、外で鳴り響く乾いた火薬の破裂音や爆音、大きな地鳴りに一瞬顔を歪めるもすぐに元の無表情へ戻す。
 ナナシは外見こそ人間だが、本当の姿はデセスポワールで、彼は猫以上の聴覚を持っている。
 人間時の姿ではその聴覚の良さも半減されているのだが、それでも、火薬音等の大きな音は嫌でも耳に入った。
 彼は仕方なく、音のしている方へ歩く。

 すると、足下でこつんっと何かを蹴った感覚がし、彼は下を向いた。

 ナナシが蹴った物、それは、判別出来ない程に顔が潰され、割れて中身が飛び出ているスイカのような状態になっている人間の頭部だった。

「……」

 ナナシはその場で四つん這いになると、両腕に力を入れる。
 すると、数秒も経たずに彼の人間だった身体の背中が裂け、まるで蛹から羽化した蝶のように四足の化物、ナナシが現れた。
 デセスポワールになった彼は、早速、先程見つけた無残な人間の頭部に喰らいついた。
 肉を引きちぎり、啜り、骨を噛み砕く音が一定のリズムで刻まれる。
 五分が経った頃には一片も残らず喰い尽くし、改めてナナシは足を進めた。


「うわあああああ!!」

「撃て! 撃て! 畜生、こいつら一体全体どこから湧いて出やがった!」

 人間達は迫り来る小さなデセスポワール達に襲われていた。相手のその数は数十匹と大群で、ほとんどがぬめりとしたやもりの姿をしている。
 その中でも一際大きな化物の姿があった。
 大きさは以前戦ったカマキリ型のデセスポワールと同じくらいの巨体の、次は若干人間に近い体型をした硬い甲殻に身を包んだ右腕部分が鋭い爪になっているデセスポワールである。
 奴は一人の兵士を捕まえて、大きな爪で獲物の肉体を簡単に引き裂き、それをポイッと遠くへ投げ捨てた。

 天羅の仲間であろう、兵士達は投げ捨てられた死体の血が自分達の頭や身体に降り注ぎ、恐怖するも、日頃から生死のやり取りをやっていたので今更パニックは起こさなかった。

「さぁ、存分に働くよ皆!」

「「「おう!!
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