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絶望と人を喰らう者
第一話 四
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 笑顔の練習から数分後。

 ナナシはありすを連れて、次に田舎町みたいな所へやって来た。
 木造建築物はほとんど腐れ落ち、人が暮らしていた町は多種多様な植物が埋め尽くしており、さながら幻想的な森のような状態になっている。
 リスやねずみ等の小動物が木に上って二人を見下ろしており、小鳥が二匹、戯れながら飛んでいた。
 ありすはそんな美しい光景を初めて目にして、感嘆の声を上げる。

「ねぇねぇ! ナナシ、あそこにリスさんがいるよー! それにほら、ことりさんもあそこに!」

 彼女は嬉しそうにあっちこっち指を刺して、その度に興奮した様子で、ナナシに声を掛ける。
 ナナシは彼女の隣を歩いており、ありすがあっちこっち指を刺した方向へ律儀に顔を向ける。
 すると、彼は視界の先に気になる物を発見して、そこへ注視して足を止めた。

「どうしたの、ナナシ? ん、かんばん?」

 二人で田舎町の入口付近に立てかけられている看板へ近づく。
 看板はボロボロになっており、ほとんど朽ち果てていた。
 何やらこの古い看板には文字が書かれているみたいだが、ありすもナナシも生憎文字が読めなかった。
 まあ、ナナシは文字すら分からないが。

「んー、むずかしいでよくわかんない」

「うん」

「はやくパパをみつけて、おしえてもらわないとね!」

 ありすがそう締めくくると、ナナシも頷く。
 そして、二人は看板から離れて、先へと進んだ。

 ある程度町を進んでいると、まだ崩れていない建物がちらほらっと建っている。
 木造建築の建物は腐敗が進んで、殆ど崩れたりしているが、それ以外の建物は廃墟になっているぐらいで形は保っていた。
 中にはシャッターも閉じられていないスーパーマーケットもあり、ガラスの向こうの店内がはっきりと見えた。
 二人はそんな建物達を物珍しく見つつ、歩き続ける。
 ありすは観光気分で楽しそうだったが、それもすぐに終わる事となった。
 突然、ナナシは何かの気配を感じて足を止める。

「ど、どうしたの?」

 ありすはいきなり足を止めた彼にデジャヴを感じて、恐る恐る聞いた。
 すると、ナナシはそっとありすより前に出て、自分の背中に隠した。
 どこか彼は警戒をしている感じだ。

「え?」

 ありすは自分の前に立ったナナシに不思議に思いながら、彼の背中から恐る恐る顔を出して、こっそりと前を見る。

 すると。

「貴方達、こんなところで何をしているの?」

 ナナシの目の前にいきなりどこから現れたのか、若いポニーテールの少女、結月聖奈が立っていた。
 彼女はナナシの頭を狙って、ピストルを構えている。
 ありすは銃を構えている彼女を見て、慌てて危険を顧みず自分の身体を前に出し、聖奈へ
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