第八章
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第八章
「それで楽しく」
「皆で食べましょうぞ」
こうしてナンカも老人の孫達も呼ばれた。夕方に老人の家に来たナンカは皆と一緒にそのうどんとそばを食べた。彼女は食べてまずこう言ったのであった。
「美味しい」
「気に入ったんだね」
「うん、こんな味だったんだ」
「いや、よくできてるよ」
そこにはナンカの父親もいた。うどん、そばと聞いて彼も来たのである。
「この味なんだよな」
「この味でいいんですね」
「はい」
にっこりとした笑顔でアッサムにも答えてきた。
「この味なんですよ」
「薄いよ」
「何か変な麺だね」
老人の子供達は不満げであった。やはり日本の味が合わないのだ。
「日本人ってこんなのが美味しいっていうんだ」
「変なの」
「これが時々食べるといいんじゃよ」
老人はこのことを孫達に対しても言うのだった。
「あっさりしていてな」
「私は気に入ったわ」
この中ではかなり変わっているがナンカはそうなのであった。
「大きくなったらこれを作るわ。お坊さん」
「うん」
そのうえでアッサムに対して顔を向けるのであった。彼もそれに応える。
「教えてね。おうどんとおそばの作り方」
「わかったよ。それじゃあ」
彼もまた優しく笑って頷く。そうして後でナンカに対してその作り方を教えるのだった。彼女はそれをよく憶えた。次第に自分でも作っていってそれを食べて楽しむのだった。
「けれどね」
しかしここでアッサムはそのうどんやそばを食べるナンカに対していつも言うのだった。
「一人で食べるより皆で食べた方がもっと美味しいよ」
「皆で」
「そうだよ。だから御馳走してあげて」
こう彼女に教える。
「それは御願いするよ」
「ええ、わかったわ」
彼女もその言葉に静かに頷く。そして。
バンコクの屋台。周りは人々の賑やかで活気のいい声が聞こえる。その中での古い屋台に眼鏡をかけて色の薄いアジア系の若者が座っていた。彼の前に大きな御椀が置かれた。その御椀を置いた老婆が彼に対して言うのだった。
「はい、うどんだよ」
「まさか本当に出るなんて」
「思わなかったのかい？」
「だってさ、ここはタイだよ」
若者は驚きを隠せない顔で老婆に言う。
「まさかうどんが出るなんてさ」
「そんなに珍しいかね」
「珍しいね」
そう言いながらもそのうどんが入った椀を手に取る。それは確かに日本のうどんであった。
「もっと最近じゃこのバンコクにも和食の店が多いけれどね」
「だってそりゃあんた」
老婆は笑いながらその若者に言うのだった。屈託のない笑顔であった。
「あんたみたいな日本人が多いしね」
「僕達目当てなんだ」
「日本人はお得意様だよ」
率直な言葉だった。彼等にしてみればまさにそうなのだ。
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