あの純白なロサのように
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で聞いていた。
走りながら弟の胸の穴を押さえたが全く意味が無く、俺は見る間に噴き上げる血で真っ赤に染まった。
それはそうだ。この傷は心臓を一突きしている。駆ける馬上から小さい子供を狙ったと思えば見事な腕だ。弟はもう死んでいる。じゃあなんで俺は走っているんだ。なぜ。うおおと俺は吼えた。人は血だらけの俺を見て逃げ惑った。誰かが口々に何かを叫び、背に馬の迫る音がしていた気がしたが、都を抜けた頃には誰も追ってこなくなった。
気がつけば俺は森の家に居た。
何年も弟と二人で暮らし、馴染んだ我が家に。
食器や椅子やテーブルなんてものが、見飽きるほど見慣れた配置で並んでいる。
一瞬俺は、全てが夢だったように感じた。
ああ、夕方だ。弟はどこで遊んでいるんだ、呼びにいかなくてはー…。
しかし探すまでもなく弟は腕の中にいた。ぴくりとも動かない俺の弟。顔や服にこびり付いた血さえなければ、眠っているようだった。
眠っている？いや、違う。死んでいるんだ。
心が残酷な事実と、楽しかった過去を行ったり来たりする。夢を見ては、現実に絶望する。その軋轢で俺は涙を流す。
俺は震える手で冷たくなった弟を寝台に降ろした。
なぜ、なんで、こんなことになった。
弟にはきつく言ってあった。パレードが来ても決してその道を塞ぐような真似をしてはいけない。特に王には近寄っただけで捕らえられ、苛烈な拷問の上四肢を砕かれ、馬に括り付けられて、都中を生きたまま肉が擦り切れるまで引きずり回される刑罰が下ると。それは例え女子供であっても容赦なく執行されるのだと。
なぜだ！
こんなことになるのだったら…昨日の夜興奮して寝付けない弟が俺の布団に潜り込もうとするのを、叱りつけるんじゃなかった。
昔はずっと一緒に寝ていた。別々に寝るようになって、弟が寂しがっていたのも知っていた。だが、甘やかしてばかりは弟のためにならないと思って、あれもだめ、これもだめ、こうしろ、ああしろ、と、俺は、俺はー…。
俺はいい兄ではなかった。そうだ、全くいい兄ではなかった。
両親の顔すら覚えていないような弟が、寂しく思わなかったわけがあるだろうか。一緒に寝てやれば良かった。仕方の無い奴だと笑って、布団の端をめくるだけで良かった。たったそれだけで、弟の笑顔を見ることが出来た。どうして俺は、そんな簡単なことをしてやらなかったんだ。もう、どんなに願ってもその笑顔は二度と見れない。母親のぬくもりも知らない弟。その弟が言う我が儘など、全てがささやかで、叶えてやれぬものなどただのひとつもなかったのにー…。
今となっては全てが遅い。両親を失った時に痛感したはずのその思いは、今また俺を嘖むのか。俺は愚だ。この上もなく。
俺は弟の横で泣き咽せいだ。
どれくらい泣いただろ
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