あの純白なロサのように
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なら。
何故、弟を殺したのか。
女の心から楽しそうな笑顔が何度も何度も脳裏を過ぎり、答えは出なかった。あの笑顔の中に、弟を殺したい理由など、ひとつも無いはずだったからだ。
それならばと逆のことを考えてみた。
もしも、女が、弟を殺さなかったら。
普通、王家に刃向かったものは絶対に殺さず捕らえられる。死なせてくれと自ら懇願するほどの悲惨な拷問を加えられ、そして苦痛という苦痛を味わわせた後に見せしめのために殺されるのだ。女も、子供も、老人でさえ容赦なく。王の権威を守るため、ただそのためだけに。
だから弟も同じ道を辿っていたのは想像に難くない。
どれほど拷問が残酷なものか、それを誰よりもよくわかっているのは王を取り巻く騎士だろう。弟の心臓を一突きする手際は見事だった。きっと弟は、痛みを感じる間もなく黄泉路に転がり込んだに違いないのだ。
王に向かって走って行った時点で、どうやっても弟の死は免れなかった。ならば、せめて自らの手で優しい眠りを…と考えたのだろう、あの一瞬で。
誰が心を凍らせた氷の魔女だというのか。これほど優しい女を俺は知らない。一体誰が、仲の良い友を進んで殺そうとなどと思うだろう。
生かして捕らえるべき罪人を殺すのもまた罪だ。あの後、彼女は何らかの罰を与えられている筈なのだ。騎士が規則を破っては示しがつかないのだから。全ての罪を自らが被り、一切言い訳せずに黙している彼女こそ真の騎士と言えよう。
それとまた、この国は氷の魔女に寄りかかりすぎているとも感じた。
氷の魔女を恐れ嫌いながらも、その並ぶものない強さ故に厄介扱いしながら祭り上げている、王や国民達。
今、氷の魔女がいなくなればこの国は危うい。それほどの存在だった。
国の運命が一人の少女の肩にあって良いはずがない。
俺の父は昔、黒の騎士と呼ばれた剣の使い手だった。この世界で並み居るものがないと言われたほど。同じように国の運命は父に左右される程だった。
しかし六年前に流行病にかかり、父母ともあっさり死んでしまった。
それからの一年はこの国の地獄だった。その間他国に侵略されなかったのは、ひとえに現王の手腕だ。
混乱していた国はひとりの少女に目をつけた。その時彼女は弱冠十歳。でも形振り構っていられなかった国はすぐに飛びつき少女を祭り上げた。
俺は黒の騎士の息子と言われることが嫌で、都の森の奥深く、家を建てて弟と二人住み着いた。運良く引きずり出されることなく、今までも、そしてこれからも、ひっそりと生きるつもりだった。
しかし、もう、この女に頼り切っている国には我慢がならない。
戦神と呼ばれた父の血を引き、直接指導して貰った俺には力がある。
武術大会で優勝した俺を、国は放って置かないはずだ。
俺が一人でこの国を背負うのはいい
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