禁断の果実編
第81話 倒れた咲
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咲が倒れた。
赤いオーバーロードを倒した直後だった。当の咲は今、チーム鎧武のガレージで、少し前まで紘汰が使っていた簡易ベッドに横たわり、寝息を立てている。
「なあ、あんた知ってんのか？ 咲ちゃんがどうしてこうなったのか」
咲を運ぶ時、紘汰が抱き上げようとしたら、湊に割って入られた。曰く「ヘンなとこ触ったら責任取れる？」――ぐうの音も出なかった。
余談だが湊が咲をお姫様抱っこした時、後ろで凰蓮が「何この子イケメン…！ ダメよ、ワテクシにはメロンの君が！」と騒いでいたのは、ビートライダーズ組全員で総シカトした。
「あくまで私の考えだけど」
「聞かせてくれっ」
「プロフェッサー凌馬と一度だけ話したことがあるわ。この子のヒマワリの錠前について。――難しい説明は省くけど、ヒマワリのアームズはね、装着者に大きな負荷を与えるの」
「負荷？」
「そう。表に出る症状は単なる過労。でも体内では何が起きてるか分からない」
さらり。黒いマニキュアを塗った指が、咲の顔にかかる髪を柔らかくどける。
「この子はいわゆる『成長期の子供』。“少女”から“女性”になる端境期の体。体内に秘めてるエネルギーは大人の私たちの比じゃない。けれどこの子は、大人に成長するために費やされるべき養分を、ヒマワリアームズの維持に当ててしまってる可能性があるの。この子自身、薄々気づいてはいるでしょうね」
「じゃあ何でヒマワリの錠前を使い続けて！」
「ヒマワリアームズはコドモにしか使えない。人一人が自律飛行できるだけの軽さはコドモ特有のもの。鳥が絶えず体を軽くして飛び続けるように、ヒマワリアームズはこの子くらいの重さが飛行の限界。そう、プロフェッサー凌馬は言ったわ」
コドモにしか使えないロックシード。今までロックシードでの変身に制限を受けた験しのない紘汰たちは顔を見合わせて困惑するしかなかった。
「でも、それはこの子の成長を阻害するかもしれない」
成長を阻害する。その意味を湊は呵責せず告げた。
「この子は大人になれないかもしれないってことよ」
パトロールが終わった紘汰は、一度ガレージに戻った。
ドアを開け、花のアーチを潜って階段を降りる。テーブルに座っていた舞が気づき、顔を上げてこちらを見た。
「お、おかえり」
紘汰は首を傾げた。舞が動揺しているように見えたのだ。悪い知らせが入ったとかではなく、ごく個人的な理由で。幼なじみとして、彼女の機微には（一部を除いて）敏い紘汰である。
「なんかあったのか？」
「な、何にもないよっ」
「ん～」
舞がそう言うなら、問い詰めるのもよろしくない。
「そうだっ。紘汰、お腹空いてるんじゃない？ 阪東さんのお店行こっ」
「
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