高校2年
第53話 木凪ベースボールフェスタ
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第五十三話
「よし、終わりだ！」
「あぁーーー」
「よっしゃーーー！！」
浅海の声に、選手たちは砂浜に倒れこむ。
こうして三日目の練習も終わった。
たった三日だが、一日中続く練習に、選手たちは少しやつれた感がある。
「明日から木凪ベースボールフェスタだ。全員にチャンスは必ず与える。試合中にもどんどん選手を入れ替えていくから、そのつもりで準備を怠るなよ。冬の間の成果を見せよう！良いな！」
「「「ウス！」」」
疲れた顔をしながらも、選手達の目つきはギラついている。明日からは交流試合。シーズンオフ明けの、初めての実戦である。
そしてそれは、春の大会、夏の大会のメンバーを絞っていく、苛烈な競争の幕開けでもある。
しかし、上級生というだけで、まだマシなのだ。一年生はこの時期、まだ入学していないから。
その分チャンスを多く与えてもらえるのだ。
あくまで、「チャンスが多い」というだけのアドバンテージしかないのだが。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
ブンッ！
「ストライクアウト！」
美濃部が抑える。スライダーのキレは健在。
ガムシャラに投げていた昨秋から、だんだんマウンド上での落ち着きが出てきた。
あれよあれよという間の好投が、そのまま実力としてキチンと定着したきたようである。
「さすがに、選抜まであと一つまで行った高校やのー」
「やっぱ都会のチームやけ、ちょっとスカしよんなぁ」
三龍と対戦している地元のチームは、その実力に圧倒される。
カーン！
カキーン！
一冬超えた打線も活発。
飾磨が、宮園が、枡田が次々と快音を響かせる。
しかし、何より凄いのはこいつ。
キャイーーーン！！
もう、バットの音が違う。
そして打球も違う。センター前にゴロで抜けていくヒットのはずが、センターがゴロにすら追いつかず、右中間をそのまま破っていくほど、球足が速い。
鷹合の打撃は、もはや打ち損ないのゴロでさえヒットになり、相手のエラーを呼ぶ程になっていた。
大差がつくと、ピッチャーは美濃部から翼に代わる。球速はない。130キロ未満である。しかし……
「うわっ」
ブン！
「えっ」
ブン！
思い切りの良い腕の振りから繰り出されるのは「緩急」。100キロ前後のスローカーブ、そしてサークルチェンジ。翼の器用な指先は実に上手く握りからボールを抜き、左右両方向に落ちる球で相手校が翻弄される。実質、タイミングとしては速い球と遅い球の二つだけだが、しかしこの緩急に合わせられる高校生はそう居ない。テンポよくストライクをとられれば尚更である。
結局、一冬越えても強さは健在。
三龍は一日目、二日目ともに地元公立校を大差で下した。トレーニングのパワーアップの成果
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