トワノクウ
第二十四夜 禁断の知恵の実、ひとつ (六)
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森を勝手知ったる、とばかりに歩き出した露草に、くうは慌てて続いた。
「菖蒲に何言われた」
「へ？」
思い出す。露草はくうが休む時間を作るために、菖蒲と話しに行ったのだと。
それが例え助けた恩返しであっても、露草はくうを気遣ってくれている。
彼になら。
「――何も、言えなかったんです、私」
露草が立ち止まってふり返った。目を合わせられない。くうは左手で右の二の腕を掴んで俯いた。
「せっかく心の中、見せてくれたのに、くうは、っ、何も、言えません、でした。辛い思い出を言葉に変えるだけでも辛かったのに、そこまでしたのに、くうは……なんにも！」
「落ち着け」
え、と驚いた次の瞬間には、露草がくうの頭を自分の胸板に押しつけていた。帽子は勢いで落ちた。
「っ、――菖蒲、先生、きっと助けてほしかったのに、自分じゃどうにもならない気持ち、どうにかしてほしかったはずなのに！」
菖蒲もきっと自分の状態がよいものでないと気づいている。それでも自分で立ち直れないほどの心の傷だから、誰かに癒してもらって、元通りになりたいと願っているのだろう。
元気にならなければ、大事な友達や周りに迷惑だと痛いくらいに分かっているから。
「またくうは上手に言えなくて……傷つけたらどうしようって、自分だけ怯えて、何を言っていいか分からなくて……悔しいのに、朽葉さんの時から全然変わってない……！」
しばらく、くうは露草の胸に頭を押し付けるようにして、泣いた。
（菖蒲先生を救うだけの言葉も気持ちも持っていない。いやだ。こんな篠ノ女空、大嫌い）
落ち着いたところで、頭上から露草の溜息が降ってきた。
「……あのな、多分あいつはお前が泣く必要なんざねえくらいに図太い奴だぞ。むしろ何だそれ、『助けてほしい』とか他力本願にも程があるだろうが」
「ですが――亡くされたのは奥さんですよ？」
「そりゃあまあ、恋女房ではあったが」
「ほらあ！」
「でもそれがどうした。人でも妖でも連れ添いを亡くした奴なんざ大勢いる。それをいつまでも、うじうじうじうじ。付き合わされるこっちがどんな気分だと思ってやがんだか」
「心配とか？」
「見てて鬱陶しい」
「貴方サイテーですね！」
殊勝そうな台詞を吐いておきながら。兄にとっての友人で、自分なりに思うところもある相手だからさっさと立ち直れこの馬鹿野郎、とかツンデレっぽいことを考えているかもと二秒で空想したくうの胸キュンを返せと言いたい。
「じゃあお前は鬱陶しくなかったのか？」
「そこまでは……鬱にはなりましたけど。でも、そうしないでいられないくらいに菖蒲先生の心の傷が深いのでしたら、なんとかしてさしあげたいです」
くうは胸の前で手を握り合わせた。思
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