志乃「兄貴、手離して」
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真剣な目で、それでいてどこか悲しげな色を湛える妹に、俺は本気で困っていた。この感覚、久しぶりだ。
ここがカラオケボックスの中だという事も忘れ、マイクを握ったまま俺は必死に考える。
俺はどうしたかった？退学したこと、年上であるという事実を他の奴らに伝えたくなかった。何がしたかった？静かに平穏に暮らしたかった。そのためには何が必要だ？目立たなければ良い。
だが、妹はそれら丸ごと全て、俺とは違う考えを持っている。
理解出来ない。こいつの考えが。理解出来ない。こいつの感覚が。
これが、俺と志乃の一番の違いなのかもしれない。そして、これらは性格によるものだと俺は思う。
俺と志乃は基本的にうるさくない。変に声のボリュームが高くなるのは、俺のツッコみと綾乃が襲撃した時の志乃の悲鳴ぐらいだ。
だが、俺とこいつには決定的な違いというものがある。
それは、『押し』の強さだ。
何事も慎重すぎて、他の奴らより遅れを取る俺に対し、志乃は大胆且つ周りを気にしない。いつも自分という空間を広げているのだ。
それが、普段着が体操服という異端した結果にも繋がる事もあるが、実際志乃は奇人などでは無い。
こいつは、俺より生きるのが上手いだけなんだ。
だから、今のような考えの食い違いにおいて、俺は志乃が本当に分からなくなる。俺と志乃の価値観の差ってやつだ。
カラオケボックス内には、歌手の宣伝や歌われている曲のランキングなどのBGMが流れ続け、俺達の声はどこにも無い。まるで、そこに人がいないようだった。
そろそろ答えを出さなくてはならない。俺と志乃は互いに目を合わせたまま三分ぐらい固まっている。カップヌードルもびっくりの記録だ。
手に汗が滲む。身体のあちこちがギシギシと呻りを上げる。志乃が向ける真っ直ぐな目から今すぐ離れたい。口内が渇いている。
そんな感情を全て内側に押し込み、俺は言葉を紡ぐ。
妹に対する、答えを。
「確かに、お前が俺の事をクラスの奴らに言ったのは不味かったな」
その言葉に、最初に目を逸らしたのは志乃だった。オレンジジュースに手を伸ばし、それを口に含む姿は、いつもの志乃と同じだ。首元のヘッドフォンから曲が流れている事に、今頃になって気付く。それまでに、俺は志乃の目だけに意識を注いでいたわけだ。
そして、俺はそんな妹から目を離さない。絶対に、目を逸らさない。
だって、俺の答えはまだ終わってないんだから。
「でもさ、意気地なしの俺の代わりに真実を皆に言ってくれたお前には、感謝してる」
そこで、過去最大の沈黙が生じる。
突然、カラオケボックス内のライトが消え、テレビ画面やカラオケ機器も機能しなくな
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