第七章
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第七章
「そしてもうかなりの間いてくれておる。本当に助かっておる」
「痛み入ります」
「あれにもよくしてやっているのだな」
主の言葉がまた変わった。珍しく温かさがこもった。
「本当に。済まぬな」
「いえ」
彼は申し訳なさそうに応えた。
「それは。仕事ですから」
「仕事でもじゃ」
それでも主は言った。
「感謝しておるぞ」
「有り難うございます」
「そして。これからも頼む」
「これからも」
「そうじゃ。宜しくな」
こうして彼はさらにキヨの世話を務めることになった。金はさらにあがり食事もよいものとなった。家の主からの信頼もあがりいいことづくめであった。だが彼はもうそれには喜ばなくなっていた。
金よりも大事なものがあるからであった。他ならぬキヨのことが。もう彼はそれだけを考えるようになっていた。
「お嬢様」
仕事がない間も蔵の方ばかり見るようになっていた。寝ても覚めてもキヨのことばかりを考えるようになっていた。そしてまた時が流れた。
ここに来て何年が経っただろうか。彼もキヨも歳をとった。彼は徐々に若さから落ち着いた雰囲気を漂わせるよになってきておりキヨはその美しさにさらに磨きがかかってきていた。年月は二人をさらに変えていたのであった。
二人で過ごす時間も多くなっていた。時にはほぼ一日蔵の中で二人いるようになっていた。その結びつきは単に心だけのことではなくなってきていた。これは以前からであったが近頃はさらに深いものとなっていた。
「あの」
キヨはふと蔵から出ようとする彼に声をかけた。既に布団の中にいた。もう夜だからである。
「何でしょうか」
彼はそれを受けて振り向いた。そしてキヨに応えた。
「また、来て下さいますよね」
「勿論ですよ」
彼は穏やかな笑みを浮かべて応えた。
「私はお嬢様の為にここにいるのですから」
変わったといえば変わった。ここに来たのはあくまで多額の報酬の為であった。だが今ではキヨの為にここにいる。それだけ彼も変わったと言えた。
「何時までも。ここにいますよ」
「有り難うございます」
キヨはそれを聞いて頬笑みを浮かべた。
「明日も、明後日も」
彼は言った。
「お嬢様のお側にいますので。御安心下さい」
「寒い時も暑い時もですね」
「勿論です」
「ずっと。お願いしますね」
「ええ」
彼は頷いた。
「お側にいます。そして」
「暖めて下さい。また」
「はい」
そして彼はその言葉通り次の日もまた次の日もキヨのところに来た。そして世話をし、話をするのであった。そして彼女はまた彼に尋ねた。
「私のこの身体のことですが」
「御気になさらずに」
彼はそれを聞いて顔を強張らせた。そしてこう返した。
「宜しいですね」
「いえ、それでも」
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