第六章
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第六章
「どうでしょうか」
「仰る通りです」
だがキヨに問われると答えるしかなかった。彼はもう嘘をつくことはできなかった。
「本当に。何もできないです」
「食べることも寝ることも」
キヨはそれを受けて呟いた。
「一人ではできないのですから。それでどうしろというのでしょうか」
「どうにもできないです」
また素直に答えた。
「本当に。何も」
「そうですよね」
「はい」
彼は頷いた。
「お嬢様は。ここでずっと暮らしていくしかありません」
「それは私が一番よくわかっています。本当に」
「けれど。一度でいいから外を御覧になられたいと思いませんか」
「いえ」
しかしその言葉には首を横に振った。それを願ってもいけないことは他ならぬキヨが最もよくわかっていることであった。彼女はそうした意味であまりにも分別があり過ぎた。
「願ったら。貴方に御迷惑がかかります」
「しかし」
ここまで言えばもう引き返すことはできなかった。
「私はおぶるだけですから。ほんの些細なことです」
「外が気に入れば。ここにはいたくなくなりますね」
「けれど」
「そうなったらいつも外にいたくなります。そうすれば御父様や御母様にも御迷惑が。貴方だけでなく」
「そうですか」
それを聞いて肩の力を落としてしまった。彼はもうキヨを説得することはできないのだとわかってしまった。こうなってはもう諦めるしかなかった。
「ではいいです。馬鹿なことを言ってすいません」
「いえ、いいです」
だがキヨはそんな彼を許した。
「結局。私の場所はここしかないのですから」
「はあ」
彼は申し訳なさそうに頷いた。キヨはそんな彼を見ながら言葉を続けた。
「それに」
「それに」
彼は彼女の言葉を反芻した。
「私は寂しくはないですし」
「けどここにいつも一人じゃ」
「物心ついた時から御父様も御母様も来て下さいましたから。それに今は貴方がいますし」
「またそんな」
そんな言葉を言われると恥ずかしくなった。手足がないとはいえ年頃の、しかも美しい娘に言われたのである。恥ずかしくならないのが不思議だった。
「私はただ。ここにいるだけですから」
そしてこう言い訳をした。これは言い訳であった。
「お金を貰って。それで来てるだけですよ」
「来て下さるだけで充分です」
キヨはにこりと笑ってこう返した。
「それだけで。私は寂しくはないですから」
「そうですか」
「ええ、それだけで。人が側にいるだけで」
そう語る目の色が優しいものになった。
「私は充分です。貴方がここに来て下さるだけで」
「お嬢様」
この時だったであろうか。彼の心がはじめて動いたのは。
「私なぞで宜しいのでしょうか」
「はい」
彼女はその優しい、にこ
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