第四章
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第四章
「言っても詮無きことだ」
「はい」
キヨはそれを聞くとまた俯いた。そして蝋燭の影の中にその顔を沈めた。
「それよりもな。こちらの方を大事にするようにな」
「わかりました」
「そういうことじゃ。では後から飯を持って来るからな。それまでは大人しくしておれ」
「はい」
そして主は彼を連れて部屋を後にした。その時に蝋燭をキヨの側に置いていった。そして蔵を後にしたのだ。
「のう」
主は蔵から出ると彼に声をかけてきた。
「驚いたか」
「それは・・・・・・」
まだ自分の見たものが信じられなかった。今見たものが本当のことなのかすらわからない。この世にあらざるものを見てしまったように思えてならなかった。あの娘の姿が目から離れない。だがそれが本当のことだとはとても思えなかった。何か悪い夢を見ているのではないかとさえ思っていた。
だから答えようにも言葉がなかった。何と言っていいのかすらわからなかった。言葉も見つからずどうしていいかわからないでいるとまた主が言った。
「あの娘はな、産まれた時からああだったのじゃ」
「産まれた時から」
「そうじゃ。蛭子じゃった」
「蛭子」
「聞いたことはないか。手足の無い者のことじゃが」
「ちょっとそれは」
「知らぬのも無理はないか。こうしたことは表には出ぬからのう」
「はあ」
「あの娘はいないことになってはおる。役所には死産ということで届けておる」
「そうでございましたか」
「じゃが実際にはあそこにおる。これがどういうことかわかるな」
「はあ」
ここでようやくあの老人の奇妙な態度の理由がわかった。彼はあの娘のことを気付いていたのだ。そして彼にそれを密かに知らせようとしたのだ。それにようやく合点がいった。
「このことはな。村でも噂にはなっておる」
「左様ですか」
やはり主の方も気付いていた。だがそれは口には出さなかった。彼だけでなく主も村の者も。世の中には決して話されはしないこともあるということだ。
「だがな、あの娘はいないのじゃ。わかったな」
「はい」
彼はあらためて頷いた。
「じゃから御主にはあの蔵の世話を頼みたい。よいな」
「わかりました」
呆然としたままであるが頷いた。とりあえずはまだまともであった。彼は自分が狂ったのを確かめながら主に頷いたのであった。狂わないのが不思議であったし、逃げ出したくもあったが金に誘われてそれは何とか踏み止まっていた。ここで帰ってもまた名古屋でしがない工員として生きていかなければならない。それよりも山の様な金を貰って金持ちになりたかった。人間やはり金だと思っていたから何とか狂わずに済んだ。彼はこの時程自分のがめつさに感謝したことはなかった。本来ならけなされても仕様のないことだというのにこれで何とか踏み止まってい
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