第三章
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第三章
「あの」
「言わずともわかっておる」
主人と思われる男が腕を組んだまま厳しい顔でこう言った。
「新聞の広告を読んだのであろう」
「はい」
彼はそれを聞いて素直に頷いた。
「お金のことですが」
「本当だ」
そう言うと横にいる自分の妻に顔を向けた。そして一言言った。
「前金を」
「はい」
妻はそれに頷くと無言で袖に手を入れた。そして札束を彼の前に差し出した。
「えっ」
「前金と言った筈だ」
主人は重厚な声でまた言った。
「聞こえぬのか」
「いえ、それは」
彼は戸惑っていた。いきなり今まで見たこともないような札束を前に差し出されて戸惑わない方が不思議というものであった。今まで慎ましやかな暮らしをしていたのでこんな札束なぞ見たこともなかったのだ。
「遠慮はいらぬ。とっておけ」
「はあ」
彼は言われるがままにそれを受け取った。そして懐の中に入れた。
「ここまでわざわざ来てくれた。それへの運賃もある」
「そうだったのですか」
「それであたらめて聞きたい」
「はい」
彼は懐にそれを入れてから顔を主人に向けた。
「もう広告は見て知っておると思うが」
「この屋敷の使用人でございますね」
「うむ」
主人はまた頷いた。
「それでじゃ」
「はい」
また不気味なものを感じていた。彼はそれに耐えながら話を聞いていた。
「まず金のことは約束する」
「はい」
「住むところもな。屋敷に一室を用意してある」
「有り難うございます」
「食事もある。身の周りのことは一切気にしなくてよい」
まるで夢の様な話である。しかしそれでも不安は大きくなっていくばかりであった。ここまでいい話だと裏があるのでは、と今更ながら思うのであった。
彼はその不安を抑えられなくなってきていた。そして問おうとした。だがその前に主人が言った。
「してその仕事だが」
「はい」
言いそびれてそのまま応えた。
「まず聞いておくがどのような仕事でもいいな」
「勿論です」
約束通りの金が貰えるのならどんな仕事でも構わないというのは確かにあった。それを見ると多少裏があっても乗ってみたいと思えた。
「本当だな」
「はい」
また応えた。だがその念の入れ様にやはり不安を感じた。
「わかった」
主はそう言うとすくっと立ち上がった。
「では来るがいい」
そして部屋を出て彼を案内した。こうして彼は再び暗く長い廊下を歩くことになった。
だが今度はそれ程長くは歩かなかった。すぐに庭に出た。そして岩場で草履を履きそのまま庭を進んだ。それから庭の端にある蔵の側にまでやって来た。見れば立派な構えの蔵が並んでいた。その立派な外観と中にあるであろうものを考えるとやはり大きな家であるのがわかる。
主はその
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