第二章
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第二章
それは本当に昔の話であった。日露戦争がはじまったかはじまってもいないかの頃日本という国はまだかっての古い名残が幾つも残っていた。
いいものもあれば悪いものもある。一概には言えない。そしてその中には影の世界に属し決して表には表われない話も存在するのである。これは飛騨の奥のある村におけるそうした影の世界の話である。
この時村に一人の若者が招かれた。彼はその村の庄屋の家に使用人として雇われたのである。大きな庄屋であり金もいいと言われて喜んでこの村に来たのだ。
彼は名古屋の方の生まれだ。街でしがない工員として働いていた。毎日生きるのに精一杯の金を得る為に汗と油にまみれて働くのに嫌気がさしてきていたのだ。その時新聞でふと読んだこの庄屋の話を見てこの村にやってきたのだ。
「こんな美味い話はない」
彼はまず金を見てこう思った。何と今働いているところの給料の六倍程なのだ。そのうえ食事も住む場所も提供してくれるという。話半分にしてもこんな美味い話は乗るしかないと思ったのだ。
そして途中まではできてまだ日も浅いと言えた汽車に乗った。ゴトンゴトンと揺られて飛騨の方に進む。だがこの時はとてもそのような山奥にまで汽車は通ってはいない。すぐに汽車を降りそこからは歩いて向かった。
辛い道であった。山ばかりで細い山道を伝っていった。そうした道を何日も通り村へ向かった。どれだけ歩いたかわからないが何日か歩いてようやく何かが見えてきた。それは人里であった。
「あそこかな」
彼はそれを見てまずこう思った。深い飛騨の山奥にはああした小さな集落が幾つもあったと言われている。事実ここに来るまでに何度もそうした集落を見てきたし立ち寄っている。だからすぐにあれだと判断することはできなくなっていたのであった。
まずは集落に入る。それから村人を見つけて声をかける。まずは村の名を聞いてみた。
「ああ、それならここですじゃ」
気のいい感じの老人がにこりと笑ってそう答えた。
「それでここに何の用ですかの」
「はい、実は」
彼はここに来た理由を老人に話した。庄屋の使用人の募集を受けてだということも全て話した。だがそれを聞いた時老人の顔に暗い影がさした。
「そうじゃったか」
彼は俯いてこう呟いた。
「あの、何か」
彼はそれを聞いてかなり不安になった。
「庄屋さんの家に何かあるのでしょうか」
「すぐにわかることですじゃ」
老人は暗い顔のまま言った。
「あの噂が本当じゃったらな」
「噂」
「あんたが運がよかったらお知りになられないことですじゃ。しかし運が悪かったら」
「運が悪かったら」
「あんた、狂ってもどうなっても後悔しなさんな」
「後悔って」
話を聞けば聞く程不安になってきた。
「何なんですか、一体」
「いや、何
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