受け取った女の子の話
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学校に到着してから、唐突にやるせなさに襲われる。
正門から入り、正面玄関から登校した生徒達で賑わう下駄箱のロッカーへと向かう、そのタイミングだ。
灰色のロッカーが縦に並べられた風景は、これからどこか危険な場所へと誘われるかのような、谷底へと続くレールへと乗せられているかのような、
そんな錯覚に捉われる。閉塞感があるからだろうか。溜息を吐いた。
何度目にしても、この場所に居心地の良さを感じることはない。
下校時間の時の下駄箱なら、嫌いではないのだが。籠に入っていく鳥と、籠から放たれる鳥、どちらの鳥が幸福かと問われれば、後者に決まっている。それと同じだ。
私は高校二年生だった。
つまり、この光景を見るのは数百回目ということになる。
だが、いくら季節が廻ろうと、憂鬱な気分になるのは抑えられない。
この高校は偏差値も高く、制服も洒落ていると評判だった。
私の最終目標は調理師なので、大学進学ではなかったのだが、良い高校に行くことに越したことはないというのと、
母から「家から近いんだし、ここで良いじゃない」と、快活な笑いと共に勧められたのが、この高校だった。
調理師になりたいと思ったのは、中学の二年の夏の時だ。
同性の友達の家に上がり込んだ時、その友達の姉が、恋人らしき男性と仲睦まじく食事をしていたのを目撃した。
友達は軽くその姉と男性に挨拶をしてから、私を引っ張って二階の自室へと連れて行こうとした。
一方の私は、その二人をじっと見つめていた。
友達の姉とは面識があったが、男性の方は初対面だったので、簡潔な自己紹介をした。
男性は日焼けしているのか、健康的な褐色の肌をしていた。体格もしっかりとしており、しなやかな筋肉を纏った腕が半袖シャツから出ていた。
堀が深い顔で、目鼻立ちが整っていたので、笑顔がとても魅力的だった。
その彼が言った言葉を、今でも覚えている。
「美由紀ちゃん、君のお姉さんの料理、まじ最高だよ。超うめえのな」
美由紀というのは、中学時代の友達の名前だ。
その言葉を聞いて、羨ましいな、と思った。
何か突出した技術を持っていれば、それだけで誰かが近くにいてくれる。
何か突出した魅力を持っていれば、誰かが傍で笑いかけてくれるのだ。
そして私は、料理という技術を身に着けようと思った。
短絡的だが、何も決まっておらず、どこに進学するだの、将来はどんな職業に就くだの、そういったことも言わず、「ニートになる」と明るい声で堂々と宣言したりする他の生徒達に比べれば、私はまだ良い方だ。
自分に割り振られたロッカーの前に立つと、ブレザーのポケットから鍵を取り出した。
鍵を差し込みながら、屋内に逃げ込んだにもかかわらず、まだ息が白いことに驚く。
今の季節は冬、十一月の中旬だった。最
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