暁 〜小説投稿サイト〜
SAO 〜冷厳なる槍使い〜
SAO編
第二章  曇天の霹靂
8.すれ違う想い
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イアやチマとの連携だって巧くいってる。
 今日だって、ひとりで何匹もモンスターをやっつけたし。
 キリュウさんに頼りきりにならずに戦えてる。
 あたしは、あたしたちは。

 ――キリュウさんの仲間として、ちゃんとやれてるはずだよ……!

 だからこそ。

「――どうして、なのかなぁ……」
「うーん」
「ふぬー?」

 時刻は既に夜の十一時。いつもは寝息が聞こえるはずの室内には悩める声が三つ。
 一向に解決策が思いつかず――というよりも、うんうんと唸りながらも頭の中はあの人の(だけ)で一杯だ。論理的な思考なんて出来るわけがない。
「あーうーにょ〜……ぴょっ!」
「チ、チマ?」
「ど、どうしたの……?」

 突然、バッと掛け布団を押しのけてチマが上半身を起き上がらせた。
 その行動というよりも、彼女の掛け声のほうに微妙な表情をするあたしとレイア。

「あーだこーだ悩んでもしょーがないッスよ! だったら直接キリュウさんに訊いたほうが手っ取り早いッス!」

 グッと拳を握りしめ、熱いことを言うチマ。たぶん、考えるのが面倒になったんだと思う。
 ちょいちょいこういうことは昔によくあった。

「えええ……」
「マジ?」

 それを知っているあたしたちは少し引き気味だ。
 なんとなく、それを本人に聞いたらいけないって決めつけてたふうもあったし……。

「大マヂッス。ほらほら行くッスよー」
「え、今から!?」
「もう十一時だよ?」
「それこそ今更ッス。だいだい寝れないからこういう話になったんじゃないッスか」
「あぅあぅ」
「大丈夫かなぁ」

 チマに背を押され、あたしたちはパジャマのままで隣の部屋へと向かった。






 ……コンコン。

「キリュウさ〜ん、起きてますか〜?」

 ノックの二回。次に小さい声で中に話しかける。

「聞こえてない? やっぱりもう寝ちゃったんじゃないのかな?」
「うーん」

 SAOのシステム上、どんなに小さい音のノックでも、必ず室内の人物には聞こえるようになっている。
 逆にもし聞こえていなかったとするならば、室内の人物が音にも気付かないほど熟睡しているか、もしくは――――

「あ、あれ?」
「どうしたの、ネリー?」

 寝てるのかな? と、別に異常状態として表れるわけじゃないんだけど、つい視界端のPTメンバーのHPバー表示を見た。
 そして、キリュウさんのそれを見た時、ほんの一瞬HPバーが減っていたような気がした。
 今はもう、あたしたちと同じ、フル状態に戻っている。

 ――錯覚?

 そうは思ったけど、脳裏に残る減ったHPと最近のキリュウさんの横顔が重なった時、言いようもない不安を感じてしまった。

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