高校2年
第五十二話
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第五十二話
真っ青な空。その青を映し出したような海。
湿気が少なく、カラッとした暑さ。
ヤシの木が風にそよいでいる。
これぞ南国。
「うわー、マジで暑いっちゃ!」
「木凪は初めてやわー」
「えぇねぇえぇねぇ、テンション上がるわー」
空港に降り立った三龍野球部は木凪の様子に声を上げる。自由行動の時間など、そうそうあるとは思えない部活のキャンプとはいえ、テレビでよく見るリゾートの光景に胸が躍るのは当たり前。
「はぁー」
一人だけため息をついたのは越戸。
それもそうだ。木凪本島出身の越戸にとってみれば、ただの里帰り。時間が拘束され、自由に部屋に篭ってアニメ見れない事の方が辛い。
「よーし、球場に行くぞー」
爽やかな半袖に、サングラスをかけた浅海が声をかける。それに従い、部員達はバスに乗り込んだ。
ーーーーーーーーーーーーーー
「おらっ」
パシィ!
夏を先取りしたような暑さ。
キャッチボール一つをとっても、肩がよく回り、水面で練習していた時よりも投げるボールが走る。普段よりずっと早く、選手達同士の距離が開いていき、遠投が始まる。
「レフトー!」
カキン!
「ボール三つ三つ!」
「ノーカット!一人で!」
せっかく暖かい中で野球ができるとあって、練習内容は実践向けのものが増える。
ランナー付きの守備走塁練習や、シート打撃。
久々のこれらの練習に、三龍ナインは“野球”を思い出していく。
「……お前、ノック入らんで良いんか?」
球場のブルペンに入っていた美濃部が、隣の越戸に尋ねた。越戸は斜め下45°の視線でボソボソと答える。
「浅海先生が……次のチームの事もあるけ……ピッチャー……中心にしとけって……」
「ほー。次期エースやけん、外野ノックする暇も勿体なかってか。」
越戸の言葉を背中で聞いた美濃部は、ミットを構えるブルペン捕手にズバッと投げ込む。
糸を引くような球が良い音を立てて突き刺さる。
「ま、夏までは俺が居るけん、ゆっくりじっくり仕上げていけば良かよ。俺のおかげでそんな投げんでええけん、安心っちゃろ」
嫌味な美濃部の言い方に、越戸もムッとする。陰キャだが、負けん気は人並み以上にあるのが越戸である。
「まぁ、な、投げるしかのの能のない美濃部さんにマウンドは譲って、ぼぼ僕には打撃もありますし、ゆっくりやらしてもらいます」
どもりながら言い返した越戸に、美濃部は振り向き目を剥いた。
「何やとォ!?俺が秋にホームランカチこんだん、お前は忘れたんかぁ!」
「だ打率は一割台やなかですか!!」
「うるせぇ!エースはバッティングに浮気ばしとれんのや!」
「エースの割には、しししょっちゅう僕のリリーフば頼ったやなか
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