トワノクウ
第六夜 ふしぎの国の彼女（一）
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寺を出て街中に入ってから、くうはイタチを襟巻のように肩に乗せ、息を切らして朽葉を追った。
持久走が苦手なくうは朽葉を見失わないようにするだけで精一杯だ。
「く、朽葉っ、さん！ ま、待って〜っ」
「こら！ だらしないぞ、四半刻(三十分)と走ってもいないのに」
「げ、現代っ子の、基礎体力のなさを、なめんなですよお」
くうは右手を、戻ってきた朽葉の前に突き出し「待った」のポーズで、左手を膝について息を整える。
肺が潰れそうだ。酸素を吸うのも苦しいが、吸わないともっと辛い。
「……くう。その手の入墨はなんだ？」
「ふぇ？」
「ほら、それだ。手の平」
くうは分からず、朽葉が指した右手を見てみた。
アトラクションの前に入場スタンプを押した手の平に、細い線で描かれた流麗な模様が浮き上がっていた。モチーフは翼だろうか？
「な、なんだろ。わ、分かりま、せん。知りません」
身体のどこかに印があると民衆に嫌われる。3Dシミュレーションではお約束だったし、それで迫害されているという設定のプレイヤーキャラクターを選んだこともある。
だから、くうは慌てて自身の非を否定した。これは現実だ。あんな不遇をかこつのは御免だ。
すると朽葉は袖の中から手ぬぐいを出し、おもむろにそれを細く破いた。
見守るくうの手が朽葉に取られ、右の手の平を破いた手ぬぐいでぐるぐる巻きにされた。手を怪我した人のようになった。
「隠しておけ。それが何かは分からんが、見られると面倒だ。左腕でないだけマシとは思うが」
「あ、ありがとうございます」
今度進んだ朽葉は走るでなく早歩きになったので、くうもついて行きやすかった。
（間に合うでしょうか？ この子の兄弟がいなくなるのは人間にとっていいことかもしれないけど、でも、この子さえいれば無害なんだから。そこまですることないのに）
肩に乗ったイタチの毛並みを撫でると、イタチは鼻先をくうの手に押しつけた。意思疎通が成ったようで少し慰められた。
（人間に適応しない種族は人間がいないとこにいけばいいって思ってた。野犬とかカラスとか、何でこんな町中にいるんだっていつも感じてた。なのに、環境が変わるだけで、もっと別の道があるじゃない！ なんてヒロインぶりたくなっちゃうなんて。いやな子だ、私）
「くう？ どうした」
「あ！ いえ、ちょっと考え事です。気にしないでください」
くうは慌てて手を振った。朽葉は、ならいいが、と納得してくれた。
「朽葉さん、さっきの佐々木さんなんですが。ウチの祓い人って、佐々木さんてどこか大がかりな組織の上司だったりします？」
「ああ、よく分かったな。佐々木殿は陰陽寮をまとめておられる」
「陰陽、寮……」
平安の世、律令
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