SAO編
第二章 曇天の霹靂
２．鏡の表裏
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よね？ さ、続き続きっ♪」
「……」
レイアが、この子には今後絶対私の日記には近付けさせないようにしよう、と思っているような顔をした気がした。
九王暦５９１年 ヒムロの月 １４日
あの《災厄》から、既に五年近くの月日が流れた。
私も、我が領民たちも、少し前に比べればずいぶんと落ち着きを取り戻した。
世の不条理に悲観しようとも、人間である限り腹は減る。
他領や他国との交易が望めない以上、自給自足は間逃れない。
ようやく田畑や酪農も軌道に乗り、未だ黒パンだが、食事も改善の兆しを見せ始めていた。
領地では子供が生まれたという報告もあった。
少しずつではあるが、この暮らしに慣れ始めている我らが居た。
そして今日、我らに再び変化が起きた。
一人の《旅人》が、我が館を訪ねてきたのだ――――
「……この日記、この館の主だった領主さんが書いたもの、かな？」
「我が領民たち、我が館って書いてあるし、そうみたいッスね」
わたしたちがこの日記から得られたのは、恐らくＳＡＯの世界設定に連ねたものらしかった。
ある日突如として、《九連合王国》という人間族の国に所属するとある伯爵領が、地面ごと巨大な円盤状に刳りぬかれて空へと引き上げられた。
そして、何処からか顕れた同じような巨大な円盤が幾重にも重なり、故郷の遥か上空にて浮遊するようになった。
当然、領主も領民も、誰もが驚愕した。前兆もなくいきなりの事態だった。
領民たちは領主の下へと殺到した。どうしてこうなったのか、助けてくれ、元に戻してくれと。
領主は苦悩した。自分にも解らないのだと。自分に訊かれても答えられないのだと。
懇願する領民の声についに耐え切れなくなった領主は、人里離れた別荘に隠遁した。
領主の責を放棄したのだ。
自領の民に応えることが出来なかった自責に悩み、原因不明の理不尽なる現象へ恨みを募らせて約五年が経過して、少しずつ異様な環境にも順応していった。
そんな頃に領主の館に訪れた《旅人》。
それは《他の階層》から移動してきたという事実に他ならなかった。
「ほむほむ？ これで他の階層と交流が出来るようになって……ってことッスかね」
「ううん。もしそうだったら、《こんな状態》にはなっていないと思うよ」
レイアの言葉にわたしは室内を見渡した。
確かに、これで万々歳、めでたしめでたしという感じだったら、こんなにも寂れてボロボロな館にはならないと思う。アンデット系モンスターがうじゃうじゃと出るこんな館には、なっていなかったと思う。
「レイア、続きを」
「……うん」
わたしの促しに、レイアは次のページをめくった。
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