アリシゼーション編
序章?彼の世界で待つ者
白亜の塔で待つ者達
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夏至祭から3日後、アリスは再び師のもとを訪れるため、60階に来ていた。
何時もの廊下をいつも通り足早に歩き、その部屋の前に立ち雑然とした部屋を思い浮かべながら扉を開ける。
「え……？」
部屋の中は3日前のままだった。
整頓された本棚に埃の無い床。羊皮紙は整頓されて机の上に置いてある。3日もすれば混沌極まりない部屋に変貌するのが常だけあってアリスは夢でも見ているのかと訝しんでいた。と、その時。
「あら……？」
「…………ッ!?」
本棚の陰から人が出てきた。師ではないのはその背丈や高めの声から分かったが、まさか誰かがいるとは思っていなかったアリスはその場で小さく跳び上がった。
出てきた人物は群青色の、見た事の無い不思議な装いをしている。艶のある豊かな黒髪が移動した時にふわっと跳ね、柔らかく流れる。町娘が前髪を上げる時に使う髪留めは藍色で黒い髪の中でアクセントとなっていた。
「レイに何か用ですか？」
「あの……3日に1度、掃除に来ていて……」
女性は修道女見習いが何故こんな所にいるのかという疑問は持たず、率直に用事を尋ねてきた。アリスが用件を言うと、その女性は得心したように「ああ。貴女が」と呟いて笑みを浮かべた。
「レイは今出かけているんですよ。ごめんなさいね、わざわざ上まで昇って来てくれたのに」
「いえ……。あの……貴女は？」
明らかに一般の事務員ではない。上級職の幹部にしては若すぎるし、何よりまとっている雰囲気が違う。もっと親しみやすい、そう、彼女の師のようなどこか一般人めいた暖かさが目の前の女性にはあった。
「そういえば、自己紹介していませんでした。……私は?????トレーター?ソル。レイの補佐役です」
「え!?……あ、あの。ごめんなさい!!」
公理教会、ひいては人界の最高位は言わずもがな《最高司祭》。次位に《元老長》、《整合騎士団団長》、そして《教会付き剣術指南役》。さらにその次に《整合騎士団副団長》等が来ることから、剣術指南役の補佐は少なくともそれくらいの地位があるという事。
人界第二位の人物があまりにも近くにいるため忘れがちなのだが、彼らは本来雲の上の存在。そうそう容易く触れ合える存在ではないのだ。
「ふふ、別に謝ることなんかないですよ。アリスさんですよね？レイがいつも話しているのを聞いて会ってみたいと思ってたんです」
「……先生が、私の事を話すんですか？」
「ええ。それはもう楽しそうに話していますよ。昔から女の子に甘いんだから……まったく」
指南役補佐という絶対階級を持つ目の前の女性が実に呆れたようにため息を吐く。それは、本当に普通の人間のようで自分と何一つ変わらない様に思えてくる。
彼らは、何なのだろうか？
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