禁断の果実編
第66話 ひた隠して
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人のいない穴場の自販機スペースで、今日も光実は思案にふける。
組んだ膝の上にはB5のルーズリーフがあり、現在の勢力図が書き込まれてある。チームにいた頃から、光実には現状を書いて頭を整理する癖があった。
――光実が退院してからしばらく、光実の直属上司は凌馬に代わった。元から凌馬預かりだった身元が、正式に部下になったと言ったほうがいいか。
凌馬の部下という立場で光実は活動を続けた。何の？ ヘルヘイムの森の情報収集をである。凌馬の下が一番情報量が多いからだ。
貴虎は咲に拉致され（咲を知る光実は陰で大いに笑った）、シドが離反した開発部門では、高校生の手も借りたいのが実情なのだ。さらには、対インベス化ワクチン研究も、検体の碧沙が貴虎もろとも拉致されたことで凍結した。結局はプロジェクト・アークでユグドラシルは動いている。
（一番手っ取り早いのはやっぱり、オーバーロードを探し出して、禁断の果実とかいう物の在り処を聞き出すこと、か）
ポケットに入れていたスマートホンが鳴動した。メールだ。光実は画面をタッチして受信フォルダを開いた。
そして、スマートホンをルーズリーフもろともポケットに入れて立ち上がり、凌馬のオフィスへ行くべく歩き出した。
「シドからメールが来ました。有体に言うと、あなた方を裏切って自分に付けって内容です」
光実はスマートホンを凌馬に突きつけた。
凌馬は一度だけスマートホンと光実の顔を見比べ、スマートホンを取って読み上げた。
「人選ミスも甚だしいね。よりによってキミに声をかけるなんて」
「――侮辱と取りますよ」
凌馬は大仰に肩を竦めた。
「あなたはどうするの、光実君」
「それを答えるべきは僕じゃないでしょう。ねえ、プロフェッサー凌馬？」
上司はあなたなんだからあなたが指示を出せ。光実は暗にそう伝えたのだ。
今やユグドラシルのヘルヘイム関係の実権は、凌馬が掌握している。呉島貴虎の消息途絶より前から、ユグドラシルという船の舵はこの男が握っていた。光実もまた、一度は碧沙がこの男の人質とされたことを知っていた。
「では光実君。一つ任務を与えよう」
「何ですか」
「シドに付いたフリをしたまえ。それでシドが禁断の果実を手に入れるようなら、横から掻っ攫って我々の元に持ち帰るんだ。できるかな？」
「そんな上手いこと運びますかね」
「さあ。あくまで保険だ。そこまでの期待はしないでおこう。やれるね？ 呉島光実君」
キミは我々を裏切ったりしないだろう？ ――凌馬は言外に光実にそう突きつけた。
正式な部下になってから分かったが、この戦極凌馬という男は、他人を信じないくせに、周りに他人がいないことをひどく厭う。今の命令も、光実に
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