第三章
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第三章
「頼もう」
「どなた様ですか？」
「織田家の前田慶次でござる」
堂々と自身の名を名乗った。
「えっ、あの」
寺の中から驚きの声があがった。
「前田様ですか」
「そうじゃ。わしじゃ」
「あの、ここには酒も女もありませぬが。当然武芸者も」
「待て待て」
寺の中からの言葉に思わず苦笑いになる。
「わしとて何もいつも遊んでいるわけではないぞ」
「茶と菓子ならありますが」
「おうよ、それを所望じゃ」
「ちょっと慶次様」
また悪ふざけをはじめた慶次を供の者が嗜める。
「ですからそれは」
「わかっておるわ。実は今のは冗談じゃ」
「そうでしたか」
「うむ。実はのう」
「はい」
「何用でしょうか」
声が複数になった。すると寺の中から六人の僧達が出て来たのであった。僧正の六人の弟子達である。それぞれ異形の姿を法衣に包んでいた。
「むっ、その方達だけか」
「はい、そうです」
彼等を代表して白子の永生が答えてきた。
「僧正様は今用事で寺を空けておられます。私達が留守番です」
「そうであったか。これは残念」
「僧正様に何か御用で」
「実はな。話を聞きたいと思ってな」
そう永生に答えた。
「僧正殿にな」
「そうだったのですか」
「なら仕方がない」
慶次の屈託のない笑いはここでも変わらない。
「御主等に話を聞くとしよう」
「私共にですか」
「左様、それでよいか」
そう永生に問うのであった。
「六人おったと思うが皆おるか」
「ええ。それは」
永遠生きるは静かに彼に答えてきた。
「皆揃っております」
「ならよい。では一杯やりながら」
「あのですね」
永生は酒という言葉には眉を少し顰めさせてきた。
「ここは寺ですので。酒は」
「何じゃ、真面目じゃのう」
慶次はそう言われて感心半分残念半分の顔を見せたのであった。
「坊さんも結構飲むものじゃがな」
「少なくともこの寺ではそうではありません」
永生は真面目な顔のままで答えてきたのだった。
「それは御了承下さい」
「わかった。では真面目な話をしようぞ」
「ええ。それではこちらへ」
寺の茶の間に案内される。供の者も一緒だ。茶の間は質素で穏やかな内装であった。何も派手なところはない。畳も白くその風情を際立たせている。中央の茶釜は黒く使い込んでいる感じがしている。慶次はその茶の間の中においてその供の者と並んで正座して待っているとやがて間に六人の僧達が狭い入り口から入って来たのであった。静かな物腰で一人ずつ部屋に入って来たのであった。
「お待たせしました」
永生が六人を代表して彼に挨拶をしてきた。
「いえ、全く」
「ではお話しましょう」
「うむ。それでは」
茶と菓子がまず出される。慶次はその
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