高校2年
第四十八話 理不尽さから
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第四十八話
パコーン！
練習用の合竹バットは、芯を外すと手がひどく痺れ、例え芯に当たってもガチ木製とはまた違った微妙な音が鳴る。飛ばないバット、打ちにくいバット。これで打つのも練習である。
パコーン！
「おっ。……結構飛んだよな？」
翼が自分の打球の飛距離を自画自賛するが、正直その放物線は翼本人が思うほどには飛んでいない。翼がしているのはロングティー。飛距離を伸ばしスイング力を上げる練習だ。
今週の三龍野球部は、いくつかの班に分かれて“苦手特訓週間”となっている。打撃、守備など、苦手とされてる部分の練習を集中的に行う。翼はヒョロヒョロと弱い打球を放つ打撃が弱点と見られ、ロングティーの班に放り込まれていた。
「……いやいや、全然飛んでないっちゃろー」
翼にトスを上げた相方の選手が苦笑いを浮かべた。彼は2年の印南隆である。秋の大会は背番号6をつけていた小柄な内野手で、1年の枡田にスタメンは奪われていたが、小回りの効く守備が持ち味だ。
「よーし、次は俺の番」
印南が立ち上がり、翼と交代する。
翼がトスした球を振り抜くと、打球は翼とは比べ物にならない勢いで飛んでいった。
「普通に、飛ぶじゃん」
「まぁなぁ」
「……なんでこの班に居るんだよ。苦手でも何でもないじゃないか。」
「さぁー、やっぱりいつもいつもチョコチョコ当てるバッティングしよーけんやろか」
口を尖らせる翼がトスする球を、印南は次々と遠くまでかっ飛ばした。打撃が"苦手”な者の班の中では、1番の飛距離であった。
「俺ね、実は中2の秋までは青葉シニアに居ったんよね」
「青葉って、あの帝王大の高垣とかと一緒の？」
「うん、結局その秋で辞めたんやけど。青葉シニアでも守備と走塁さえちゃんとできりゃあベンチ入れたけ、これまでずっとその二つを大事にしてきたんっちゃけど……」
ラスト一球を気持ち良く振り抜き、印南は実に気持ち良さそうな爽やかな顔を見せた。
「こうやって振ってみんのも悪うないなぁ」
自分の“自分”を超えてゆく。
また1人、何かに目覚めた者が出てきた。
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「今日は、理不尽な練習をする」
円陣の中心で、病み上がりの浅海が言い放つと、生徒達には緊張が走った。二週間ほどの入院で、浅海の肌は青白くなっており、首筋も痩せて、少しウィンドブレーカーにジャージという格好が似合わなくなっていた。それでも、表情だけは、入院前の、毅然としたものである。
「まずは、ランシューに履き替えてこい」
浅海の指示で、全員がテキパキと動き始める。
理不尽な練習、それは一体どんなものなのだろうか？不安、というよりむしろ恐怖を覚えながら、野球部員は走り込み用の
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