十四章 幕間劇
麦穂の気持ち
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たときに、ゆっくりと味合う麦穂にじーっと様子を見る俺。
「・・・・どうかな？」
「美味しい！」
ゆっくりと飲み込んだ麦穂は、目を輝かさせるけど。山菜を天ぷらにしたのは、あまりしないけどね。いつもは魚介類だし。俺は密かにガッツポーズをしていた。
「これまで食べたことのない味ですね。でもとっても美味しい」
「そりゃよかった。山菜好きの麦穂にどうしても食べさせたかったのだ」
「そうでしたか、嬉しいです」
やっとだが、笑顔を見せてくれた麦穂。
「まだたくさんあるから食べてくれ」
「はい」
伸ばしかけた箸が止まり、表情も微笑みが消える。麦穂は箸を揃えて置くと神妙な顔で俺に向く。
「おもてなしありがとうございます。それで・・・・私に何か頼みごとでもおありなのでしょうか？」
やはり鋭いな、でも俺の考えは変わらない。麦穂の目を見ながら言った。
「麦穂、今度一緒にどこかに出かけないか？」
「は？」
「無論今すぐという訳ではない。戦が終わって落ち着いてからになるが」
目を丸くして、麦穂は固まった。まあ突然すぎるのも、仕方がないがな。俺と麦穂は互いに見つめ合って黙っていたが、長い沈黙を破ったのは壬月の笑い声であった。
「な、何を笑うのですか？」
「いやいや、傍から見ていると偉く愉快でな」
「意味も分からず、笑われる方は愉快ではありません」
「それはすまん。それよりさっさと返事をしてやったらどうだ？せっかく一真様が逢い引きに誘ってくれているというのに」
「ええっ！？」
麦穂は俺と壬月の顔を交互に見る。
「一真様、そういうこと・・・・だったのですか？」
「まあな。嫌なら断っても構わんが」
「嫌だなんてそんな！ただ、どうして急に・・・」
「いやなに、最近忙しかったから話してなかったろ。もっと分かり合えたほうがいいかなと思ってな」
冷静に真顔で言ってみた、麦穂は黙ったまま俺から目をそらさなかった。しばらく、黙っていると一筋の涙が見えた。
「麦穂？」
「あ、いえ・・・・これはその・・・・嬉しくて、つい・・・」
微笑みを浮かべて、麦穂は頬に流れた涙を拭く。
「一真様の口から、そのような言葉を聞けるなんて思ってもいなかったので」
「ふふ。鬼の目にも涙か」
「うるさいですよ、壬月様！」
「すまんな、茶化して。さあ、遠慮せずに続けてくれ」
「もう・・・・」
壬月の手前なのか、喋りずらそうだったけど。ひとつ咳払いをしてから真剣な眼差しを向けてくれる。
「一真様。急に取り乱してしまい、申し訳ございません」
「いや、平気だ」
「私はずっと・・・不安だったのかもしれません。自
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