閑話 賢い息子
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ロイド・マクワイルドは、後悔していた。
それは初めての子供のことだ。
その息子は明らかに周りの子供よりも成長が早かった。
立つのも早ければ、言葉を話すのも早い。
それも意味のない言葉ではなく、こちらの言葉を理解しているようだった。
最初はロイドも、そして妻もこの聡明な子供に喜んだ。
将来は学者か弁護士か。
いずれにしても、幸多き人生を歩む事になるだろうと。
だが、息子は聡明すぎた。
公園で遊ぶよりも、本を読む事を好み。
テレビでもアニメには目向きをせずに、ニュース番組や情報番組を好んだ。
子供であるのに、まさに生き急ぐような生き方だった。
人は異質な人間を排除する。
それがましてや子供であれば、当然のことなのだろう。
そんなアレスに友達はおらず、むしろ同年代からは格好の苛められる対象となった。
もっとも聡明な息子にとっては、子供の浅知恵に屈するわけもなく、適当にいなしていたようだったが。
だからこそ、私もどこかで安心したのだと思う。
子供に友達が少ないのは問題だが、周囲が大人になれば友達も出来るだろうと。
苛めと言う問題もあるが、本人にとっては何ら問題のないこと。
時間が解決すると、問題を棚上げしてしまったのかもしれない。
確かに、息子――アレス・マクワイルドは大丈夫だった。
問題だったのは妻だった。当初は喜んでいた妻も、この異質な息子に違和感を感じ――ましてや、同年代の母親から少しずつ距離をおかれる事になって、深く傷ついた。
日中は仕事に向かう私とは違い、四六時中顔を合わせているという事を、この時の私は気づいていなかった。
それが決定的になったのは、妹が生まれてから。
アレスとは年が十一も離れた子供だった。
その妹はアレスと比べれば、遥かに出来が悪く――しかし、子供としては当然であった。
妹はアレスに懐いていたが、その違いに耐えきれなくなって妻はある提案をした。
アレスを祖母の家におきたいと。
何を馬鹿なと思ったが、妻は本気らしく――そして、アレスもそれに同意する。
答えを求められて、
『アレスは私の子供だ。子供らしくなくても、子供だ』
と、私は答えを出した。
ただその言葉で母親は娘を連れて出ていき、私はアレスと二人暮らしになった。
私が妻を嫌いになったわけでもない。
おそらくは妻も私を――そして、アレスを嫌いになったわけでもない。
ただ一緒には暮らせなかった。
ただ距離をおきたかっただけなのだと。
そして、私は後悔している。
アレスを子供だと言った言葉ではない。
聡明な息子を産んだことでもない。
妻の悩みを無視し、何ら家庭を顧みなかったことだ。
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