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能面
第七章
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第七章

「それはもう」
「そのせいですね」
「やはり。稽古は大事です」
 生真面目な受け答えだった。
「ですから。やはり」
「手を抜かずに」
「そうです」
 能面に顔を近付けてまじまじと見ている。細部まで細かくチェックしている。
「それもまた」
「わかりました。それではですね」
「今度は」
「あの、いえ」
 言おうとしたが止めたのだった。評論家は内心己の迂闊さに舌打ちした。聞いてはならないことを思わず聞こうとしてしまっていたからだ。だがそれはすんでのところで止めたのだった。
「何でもありません」
「そうですか」
「申し訳ないです。忘れて下さい」
「わかりました」
 これで話はなかったことになった。彼等の関係が親しいものだったからこそ事なきを得た場面だった。評論家は話を一旦打ち消したうえで仕切りなおしてきた。今度は丁寧に言葉を選びながら言うのであった。
「それでですね。今度の舞台は初演ですよね」
「はい、私にとっては」
「お父上は何度か上演されていますが」
「初演だからといって臆してはいません」
 静かに答える市五郎だった。
「だからといって」
「臆してはいませんか」
「緊張してはいます」
「緊張はですか」
「はい、それでもです」
 また言うのである。
「あります。ですがだからこそ」
「演じられるのですね」
「緊張だけではありません。全てを超えてこそ」
 市五郎の言葉が研ぎ澄まされていた。まるで剣の刃のように。白銀で澄み通っていた。その鋭さだった。
「そこに私の目指すものがありますから」
「わかりました。それでは」
「はい、私はやります」
 毅然とした言葉になっていた。
「それを。今宵は御覧になって下さい」
「御期待しています」
 言葉はこれだけだったがそこには多くの意味があった。話を終えた二人の中にはそこまでの深いものが残っていた。言葉はなくとも。それはしっかりとあるのだった。
 そしてここで。白峰が市五郎に声をかけてきた。彼は既に翁の面を着けていた。
「時間だぞ」
「わかりました」
「面はそれでいいな」
「はい」
 迷いのない言葉だった。今まさにはじめようという。そうした言葉だった。
「これで。それでは」
「うむ。行くぞ」
 市五郎もその女の面を被った。そのうえで今立ち上がる。評論家はそんな彼等を静かに見送るだけだった。だがその身送る姿勢には崇めるようなものがあった。
「頑張って下さい、悲しみを超えて」
 一人呟き彼等を見送るのだった。そこには彼の万感の思いもあった。
 二人が舞台に出る。観客席からはそれだけで拍手が起こる。二人はその拍手を受けつつ舞いをはじめる。鼓の音が舞台に響く。それに合わせて舞うのであった。
 その中で市五郎はふと観客席に目
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