間違っていない選択などない、あり得ない。
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拘束具が自分の体を縛り上げ、まるで別の生き物になったかのように重くのしかかる。
自分の体がとてつもなく身軽で動きやすかったのかを思い知るいい機会になったはずだ。
少なくとも、冥星にとってこの出来事は、ただそれだけを確認する目的しかない。
「秋坂冥星……お前は一体学校の生徒に何をしたんだ？」
「……何もしていない。いちいち明りを点滅させるな、うっとうしい」
「お前が昨日、放課後に町はずれの公園に向かったことは証言で分かっている。もちろん、お前が生徒たちに暴力を振るったこともだ」
「襲い掛かってきたから、反撃しただけだ」
「ふざけるな！ 女生徒の目にボールペンを突き立てるのがお前の正当防衛なのか！」
「たまたま当たっただけだ。悪いことをした、反省している」
「……こんなことをしても、自分の立場が悪くなるだけだぞ、冥星……」
「立場……？ こんな拘束具で俺の自由を奪うことしかできない――無能な先生諸君が、一体俺に、どんな立場を与えたと言うんだ？」
談話していた男教師がみるみるうちに顔を真っ赤にし、冥星の顔を殴りつけた。火花が散るような打撃を後頭部に受け、ぐらぐらする視界で必死に相手を見つめる、そして嘲笑う。不利な状況下で、相手に対して弱さを見せることは屈服したも同然。今、どんなに無力だったとしても心まで折れてはいけない。冥星が教わった帝王学の一説だ。もっとも、この言葉を教えた男は簡単に死んでしまったことを付け加えておく。
「冥星君、この学校は一体どんな場所だ？ 答えてみなさい」
別の教師の声が聞こえる。目隠し、手錠、足枷、肩から腰にかけて繋がれた黒いベルト。首にmyuを感知する殺人チョーカー。そのすべてを意識から遠ざけ、冥星は声を拾う。
「ミュータントを管理し、監視する人類のためのミュータント育成機関」
「その通りだ。圧倒的な力を持つ君たちを――人類は恐れている。もちろん先生である私たちもだ。その証拠が、君を縛り上げている拘束具だな」
「俺が怖いか？」
「怖いとも……私たちは殺されたくはないのさ。臆病だからね」
「…………誰だってそうだろう」
「人間である私たちは特に、臆病なのだよ。自分の命が何よりも尊い――故に異端を排除したがる」
ミュータントが異端だと？
それは人類側から見れば人間の皮を被った怪物に見えるのだろう。人がミュータントを見る時の反応はいつも二通りだ。
驚きか、恐怖か、そのどちらか。そして遠ざけ、拒絶する。
「冥星君……君が編入してきたとき、私は戦慄を覚えたよ。この年で思わず腰が抜けそうになった、恥ずかしいことにね――とんでもない子を拾ってしまった、まるで嵐がきたと思ってしまった。教育者として失格だ」
「俺はただの小学五年生だ。六年生にケンカを売られてび
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