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少年少女の戦極時代U
オリジナル/ユグドラシル内紛編
第58話 あなたのおかげ
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 月花はヘキサと貴虎を抱え、そっと地上へと下り立ち、彼らをヘルヘイムの廃墟の一つに下ろした。

 地面に足を着けたヘキサが不安げに月花を見上げる。月花は(ヘキサに伝わらないが)笑って、ヘキサの背を押した。

 まろび出たヘキサの、両の二の腕を、しゃがんだ貴虎が掴んだ。

「大丈夫か? ケガは? 痛いとこはないか?」
「うん。咲が助けてくれたから」

 貴虎の目が月花に向く。十中八九、空を翔けたこのアームズが信じられないのだろう。咲自身、よくこのタイミングで飛行アビリティ付きのロックシードを引き当てたと、我ながら感心しているくらいだ。せいぜいヘキサのクッションになればいい、ぐらいにしか思ってなかったのだから。

『ヘキサのおかげだよ』

 ヘキサがいれば空だって飛べる。いつかそう言った。ヘキサはそれを咲に叶えさせてくれたのだ。

「……ううん。咲のおかげよ。本当に空、飛んでくれたね」
『ヘキサがいっしょだったからだよ。ヘキサのためだから飛べたんだよ』

 少女たちは両手の指を絡め合い、握り合った。




 碧沙が身を投げた時、貴虎は動けなかった。
 だめだ助からない、と瞬時に弾き出し、諦めた。光実がその場にいても同じだっただろう。

 その中で咲だけが碧沙を追いかけて飛び降りた。

 コドモの怖いもの知らず、と切り捨てるのは容易い。だが貴虎は、室井咲がそんな直情的な性格でないことも、これまで僅かな付き合いながら知っていた。

 室井咲は本気で碧沙のために死のうとした。
 自らの身を盾にしてでも、碧沙を死なせまいとした。

(俺には、できない。兄の俺より、室井咲のほうがずっと碧沙を想っていた)


 不意に咲の変身が解け、倒れた。碧沙が受け止めたが、碧沙も咲を支えきれず膝を突いた。

「兄さん…っ」
「室井君、室井君!?」

 慌てて碧沙から咲を受け取り、寝かせるようにして抱える。

「へ、いき…ちょ、と、キンチョーしてた、から…」

 咲はそう言うが、この息切れと苦しげな様子は明らかにそれだけではない。

(そういえば以前、凌馬が言っていた。他の装着者より幼いこの子には、ドライバーがロックシードから引き出す力を抑制している可能性があると。今のヒマワリが全力だとしたら、この子の体にかかった負担はどれだけ……)

 そんな場合ではないと理性では分かっていても、やはり貴虎は敗北感に打ちのめされた。本当に、この少女はどこまで碧沙を想っているのか。

「ごめんっ。ごめんね、咲。わたしのせいで。わたしがばかなことしたからっ」
「ヘキサのせいじゃないよ…ヘキサのおかげだよ。それに、光実くん言った…どんなチカラにもリスクはツキモノって…だから、ね?」

 涙を浮か
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