高校2年
第四十五話 夢が終わり、夢が始まる
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第四十五話
点差は僅か一点。
しかし、この一点は、たった一振りで入る事もあるが、追い込まれた状況では途轍もなく大きな差に思える。
カーン！
「……やっちまった」
越戸が顔をしかめた。打球はフラフラと内野に上がり、簡単に捕球される。スコアボードのOのランプの二つ目が灯り、一塁側アルプスがドッと湧き上がった。
「「「あと1人！あと1人！」」」
高校野球ではマナー違反とされるあと1人コールも自然と沸き起こるほど、一塁側南学アルプスは興奮に包まれていた。
「ツーアウトよー！」
「知花ァ！終わり方こだわんなよぉ！慌てんなよ！」
内野陣が知花に声をかける。
知花は飄々とした顔を崩さず、その声に応える。
「当たり前よォ。慌ててなんていちゃ勿体ないけん。だって、こんなに楽しいっちゃのに。」
<4番レフト好村君に代わりまして、結城君。バッターは結城君>
打撃はダメな翼に代わって、代打には背番号9をつけた2年生、結城が出てくる。秋の大会は不調で、スタメンを越戸や剣持に奪われてきたが、ここは意地を見せたい。
「結城ー！」
「絶対出ろォー！」
三龍ベンチでは、1人残らず最前列で身を乗り出し、声を限りにして叫んでいた。
あと一つ、あと一つ勝てば甲子園が見えてくる。
この試合は、人生で最も勝ちたい試合。
涙を浮かべながら、結城に思いを託す選手もいる。
カンーー！
しかし、無情にも打球は空に舞う。
パシッ！
センターの当山がフライを捕った瞬間、両手を高々と掲げて仁王立ちした。
「「「ドワァァアアアアア」」」
それこそ、球場が割れんばかりの大歓声がこだました。マウンドの知花の周りに、南学ナインの歓喜の輪ができた。
ーーーーーーーーーーーーーー
「……よし、ミーティング始めようか」
試合後、球場外のある場所に、三龍野球部員が集合していた。目を真っ赤に泣き腫らしている部員も多数居る。東豊緑州大会準々決勝、事実上の甲子園決定戦。その試合に、三龍は敗れた。
特に渡辺は、宮園と飾磨に抱きかかえられるようにしてやっと立っていた。大きな嗚咽が響く。
顔をぐしゃぐしゃにして泣いていた。
「…………」
円陣の中心に立ち、ミーティングを始めようとした浅海だが、しばらく言葉が何も出てこない。
気まずい沈黙が続く。
「…………ごめん。……何から話してい…いか……」
「…………！」
マトモに前を向いていられる状態の部員は、浅海の様子を見てハッとした。
泣いていた。浅海も泣いていた。
端正な顔に、涙がボロボロとこぼれ落ちていた。
「……すまない！……本当にすまない…………今日の試合は私の責任だ……余計
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