高校2年
第四十四話 信頼や
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こで、仲宗根はベンチから名前を呼ばれた。神谷監督がいつの間にか立ち上がっており、サインを出した。
(…………それ、ホント?)
神谷監督のサインに、仲宗根は少し目を見開きながら頷いた。神谷監督は、頼んだぞ、とばかりに目をしっかり見据えた。
越戸が三塁に牽制を入れて間をとってから、ふぅーと息を吐き出してセットポジションに入る。フルカウントなので、ランナーは全員オートマスタート。一打二点は確実。その二点は、確かに敗北への二点となってしまう。越戸が集中して、ゆっくりとモーションを始動した。
相変わらず、タイミングがグチャグチャなフォーム。そこから、アウトコース低めに、ストレートが投げ込まれた。
際どいコース。見逃し三振だけは、絶対したくない場面。普通なら振るコース。そこにボールは飛び込んでいった。
仲宗根はピクリともしなかった。
「…………」
仲宗根が球審を振り返る。
宮園が球審のコールを待つ。
球場の時間が止まった。皆、待った。
「……ボーーーール!!」
球審のコールとともに、越戸はマウンドで両膝に手をつき、宮園は落胆に肩を落とした。
小躍りしながら三塁ランナーがホームを踏み、しばらくして状況を理解した南学アルプスから、地鳴りのような大歓声が響き渡った。
(フルカンから、“見送れ”のサインやけんな……はぁ、良かったーー!!)
仲宗根は心底ホッとした顔で一塁に歩いた。
押し出し。南学は越戸の押し出し四球によって、貴重な貴重な勝ち越し点を挙げた。
(ウソだろ。何であのコース……あんな平気で見送れるんだよ……見逃し三振なんて、打者が最も嫌がる事じゃねぇかよ……)
宮園は下を向いたまま動けない。
まさかの形で、一点を献上してしまった。
これは果てしなく痛い。
痛すぎる。
(信頼したんや。敵さんのバッテリーを。)
南学ベンチでは、神谷監督がニッコリと微笑。
(押し出しを恐れて、適当にど真ん中勝負するようなアバウトな連中ではないやろう。ここはバッターも見逃し三振を嫌うやろうと、だから逆に厳しいコースが有効やと、そこまで考えられるバッテリーとワシは思うとった。だから仲宗根には見送らしたんや。ほして、敵さんは、ワシが思った通りに“優秀”やった)
3-4。南学が8回裏に貴重な貴重な一点を追加した。三龍に残された攻撃は、あと一回のみ。
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