高校2年
第四十三話 裏目
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築く現状では、劇的な打開策は全く思いつかない。生徒が打つのを、信じて見守るしかない。
(……無力だ……)
浅海はギリ、と奥歯を噛み締めた。
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<8回の表、三龍高校の攻撃は、7番センター鷹合君>
この回は鷹合から。今日の鷹合は、南学バッテリーの前に全くタイミングが合っていない。特に翁長相手には変化球を三つ続けられてあっさり三振を喫していた。バックホーム刺殺はあったが、打撃に関しては生彩を欠いている。
(……？)
南学の捕手・柴引は、左打席に入った鷹合がブツブツ呟いている事に気づいた。
「楽にスコーンと、楽にスコーンと、力むのはアカン、力むのはアカン」
柴引はニタァーと笑った。
(反省を生かそうとしよんのやろな〜。でも、呟いて打てるんなら、苦労はないわな〜)
柴引はこれまで通り、アウトコースのスローカーブを要求。マウンド上の翁長もサインに頷き、飄々と90キロ前後のカーブを投げ込んだ。
「楽に楽に楽に…」
鷹合は、ゆったりとタイミングをとる為か、やはらとテークバックに余計な動作を増やしていた。まるで中村紀洋のようである。
「スコーン！」
そして、“最短距離でバットを出す”“強くボールを叩く”そんな意識を捨て去り、やたらと弧の大きなスイングでアウトコースを振り抜いた。遠心力をフルに使って、右手一本でバットを振り回す。
そのバットの軌道が、やたらノロノロと曲がり落ちるボールを真芯で捉えた。
キーン！
バットの金属音は短く、そして少し鈍い。
しかし打球は高々とレフト方向に舞い上がった。そしてそのまま、グングンと伸びて落ちてこない。深く守っていたレフトの当山がフェンス際までいち早く下がる。その頭上遥か上を白球は飛翔していった。
ポトッ
フェンスの向こう、芝生席に、白球は弾んだ。
一瞬の静寂。そして、三龍アルプススタンドから大きな大きな歓声が響いた。
鷹合の、同点ソロホームラン。
「おらぁぁああああーーっ！見たかオノレらぁーーー！」
両手をアルプススタンドに向かって突き上げ、鷹合は歓喜のダイヤモンド一周。ベンチも驚きやら喜びやらで、大騒ぎになる。
「…………」
浅海は、あっさりと同点に追いついた事に、かえって呆然としてしまった。たった一振り。たった一振りで、あれほど苦しんでいた翁長から一点を奪った。今まであれこれと悩んでいたのは、一体何だったのだろう？
「奈緒ちゃァン！」
ホームインしてベンチに戻ってきた鷹合は、浅海の前にデン、と仁王立ちした。破顔一笑。屈託のない笑みを見せつける。その笑みを見て、やっと浅海も笑顔になった。
「奈緒ちゃァン！ちょいと同点にしてきたりましたよ！
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