高校2年
第四十一話 トリックプレー
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第四十一話
「「「打てっ！打てっ！モロミーッ！
レフトにライトにヒットを放つぞ♪」」」
南学アルプスから「ジンギスカン」が響き渡る。
一塁にランナーを背負った美濃部がセットポジションに入り、ランナーを睨んでから打者の諸見里に投じる。
ザッ
「走ったー！」
それと同時に一塁ランナーの名賀がスタートを切った。
(好きにさせるかよ！)
送球に備えて腰を高く浮かせる宮園。幸いな事に、美濃部の投球も高めのストレート。捕手にとっては最も送球し易い球が来て、宮園は素早く二塁に送った。宮園の肩は強い。糸を引くように二塁ベースにボールが達した。
「アウトー！」
際どいタイミングだったが、二塁審判の手が上がる。南学アルプスからはため息。
宮園が小さく拳を握り、5回裏も無失点で切り抜けた三龍ナインがベンチに帰っていく。
「かぁ〜っ。あそこで高めにストレートが抜けるとはついてないのう。ストライクゾーンの球ならセーフやったんやがのう。」
南学ベンチでは神谷監督がボヤいていた。
が、あくまでも余裕がある。5回までヒットは2本、出したランナーも４人だけだが、しかし表情には深刻さの欠片もない。
「何球や？相手の球数」
「93球です」
スコアラーの女子マネージャーに尋ねると、すぐに返事が返ってきた。このマネージャーもよく日焼けした、島の子らしい女の子である。神谷監督はニヤリと笑った。
(ええぞええぞ。美濃部の球数は順調に増えとる。今ストレートが高めに浮いたんも、あれは疲れからと違うか？ウチの打線は今日もよく球が見えとる。そろそろ、甘くなってくる頃じゃ。)
グランド整備のインターバルに入る。
甲子園決定戦は、2-0、三龍リードのままで前半を折り返す。
ーーーーーーーーーーーーーー
「お、知花やんけ」
「悪りぃ、ちょいブルペン使うわ」
ブルペンで登板に備えて準備している宇良の所へ、知花がやってきた。宇良はキョトンとして場所を譲る。
「え？次お前投げるん？」
「準備しとけ言われたけんな。翁長の後はだいたいお前が投げてきたんやが」
知花はテキパキと、ハイテンポでどんどん投げて肩を作る。
「……どしたん？不満なん？」
「いや、俺は勝てりゃあ、何でもええけ。ボーイズの落ちこぼれの棚ボタエースに、プライドも何もあったもんやないけんな。」
自分で語るように、宇良は木凪本島のボーイズでは4番手投手。体が小さい“速球派”など、ただのバッピでしかない。それが南学にやってきて、球が極端に遅い翁長とセットで起用される事で今まで力を出してきた。背番号1をつけていても、それは自分の純粋な実力によるものではない事は自分が1番良く分かっていた。
「お前投げるん
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