第１２５話 鮮卑族
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正宗の軍と鮮卑軍により救出され冀州入りした麗羽一行は正宗の居る?城に無事到着した。現在、彼女達は湯殿で戦と旅の疲れを癒している。同じ頃、正宗は泉と瑛千、彼女達と共に冀州に同行してきた鮮卑軍の大帥（将軍）と謁見の間で目通りしている最中だった。この場には泉と瑛千と大帥以外に正宗、揚羽、冥琳、真悠（司馬季達）が同席していた。
「お初に目にかかります。私は鮮卑王の名代『柯最』。この度はご尊顔を拝す栄誉をいただき光栄の極みでございます。また、清河王（正宗）のご正室がご無事であられたこと祝着至極にございます」
柯最と名乗った女は片膝を着き拱手し頭を垂れながら口上を述べた。
「此度の援軍礼を言う。わが妻を無事助けられたのは鮮卑王のご助力無ければ難しかったことだろう。鮮卑王にはよしなに伝えて欲しい。後日、相応の礼をさせてもらう」
「はっ！ 主も清河王のお力になることができたこと喜んでいることと存じます。主は清河王との同盟を幾久しく強き絆であることを望んで居ります」
正宗と目通りした柯最は鮮卑軍の中核を成す人物で鮮卑王の右腕であった。鮮卑王によるこの人選は破格のものだといえた。
「柯最と申したな。そなたが急ぎでなくば、鮮卑軍の将校を酒宴に招きたいと思っている。もちろん将校以外の鮮卑軍の兵士達にも酒宴の場を別に設けるつもりでいるが如何かな？」
「わざわざお気遣いいただき恐縮にございます。我が配下の者も喜ぶことでしょう。喜んでお招きをお受け致します」
柯最は喜色をはらんだ笑みを浮かべ酒宴の招待を受けた。その様子からして彼女が宴会好きなことが窺える。
「では酒宴の時刻まで体をゆっくりくれ。柯最に」
正宗は部屋の隅で控える侍女に目配せをした。侍女は柯最達を客室へ案内しようとした。
「清河王、一つお願いしたき儀がございます」
柯最が正宗の言葉を遮るように正宗に言った。正宗は柯最を向き直り彼女を訝しげな表情で見た。
「願いとは？」
彼は一拍置いた後、柯最に話を促した。
「清河王は冀州の富国強兵に心血を注いでおいでと聞き及んでおります。主は鮮卑の王族、部族長の子弟を冀州に遊学させたいと考えております。つきましては清河王に許可をいただきたく存じます」
正宗は面倒気な表情で一考したあと揚羽達の控える方向に視線を送る。彼女達の表情も彼と同様の思いのようだ。唯一真悠は感情を感じさせない無表情で柯最を見ていた。正宗としては遊学の件を喜ばしく思っていない様子だった。正宗陣営としては鮮卑族は同盟にあるとはいえ、有力な異民族の有力者達の子弟を自らの膝元に招きいれることに躊躇したのだろう。子弟達は人質ともいえるが間諜ともなりえ、冀州内を好き勝手に調べられることは正宗にとって避けねばならな
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