誰かの為に生きることを知った青年の話
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の身を神田の頬に摺り寄せた。
「ティム……おかえり、よく帰ってくれたね」
涙を流しながらリナリーがティムに手を伸ばすと、今度はその指に身を寄せた。
瞬間、音声が流れ始めた。
『…ティム、あんまり動かないで。あ、映像は要らないからね。……大丈夫？ちゃんととれてる？』
ーーーなつかしい、少年の声。神田とリナリーは目を見開いた。
『…ただいま。遅くなってしまって、ごめんなさい。
今まで、ずっと迷惑をかけてしまっていました。…本当に、ごめんなさい。皆さんが、僕を生かそうと尽力してくださっていたの、知っていました。ありがとう。
そんな皆さんに何ができるのか、ずっと考えていたんです。…そして、この戦争を終わらせること、だと。そして、それができるのが、…そのために生まれたのが僕だと、教えられたんです。これで、もうアクマが生まれることもない。ーーーこんな哀しいことは、起こらない。
もうすぐ、全部終わります。だから、最期に、皆に言っておきたくて。
僕の、家族になってくれて、ありがとう。ホームはとても、暖かいところでした。
そして……いってきます。』
リナリーはその場に崩れ落ちた。いつも冷静な神田でさえ、顔を歪めている。
方法はわからない。どう、終わらせたかなんて。でも、それは、まだ幼さの残る少年がホームに戻ることが不可能になるものだ、ということは…理解できた。
「…そうか、やはり…アレン君が。…ありがとう、お疲れ様…」
コムイに報告をすると、彼もまた顔を歪めて、切なげに呟いた。
「これは、皆で聞こう。アレン君も、それを望んでいるはずだ。…神田君、それまでティムを預かっていてくれないかい？」
「…ああ」
「今、任務に出ているファインダーがいるんだ。あと数日で帰ってくる筈だから、…それまで、よろしくね。…2人とも、報告ありがとう。ゆっくり、休んで」
コムイの言葉で2人は司令室を後に、それぞれの自室に入った。
神田はすぐにベッドに腰を降ろし、ティムキャンピーを指に乗せた。ーーーアレンがそうしていたように。
「…あいつは、何のために…生きて、たんだろうな」
頬を一筋の涙が伝う。それを皮切りにして、堰を切ったかのように涙が止まらない。
今まで認めまいとして、頑なに現実から逸らして目の前に突きつけられた事実。
声を殺して静かに啼く神田を慰めるように、ティムが擦り寄った。瞬間、先程聞いたアレンの遺言が流れ始めた。
「家族になってくれて…か」
いってきますを言うなら、ただいままで言えよ馬鹿モヤシ、と胸の内で呟く。自分より3歳も年下で小さな少年は、存外自分の中で大きな存在となっていたことに、ようやく気付いた。
再び訪れた沈黙に、そろそろ寝るか、と体を動かそうとした時。
『……
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