高校2年
第三十六話 当事者と傍観者
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第三十六話
<水面地区第二代表、三龍高校>
球場にアナウンスが流れる。
地区大会ですっかりお馴染みになった水面市営球場だが、今は少し様子が違う。
豊緑の東半分から、それぞれの地区予選を勝ち抜いた15校が集結していた。開会式では、15校による行進、地元高野連による挨拶、選手宣誓などが行われる。そして、始まるのが春の選抜甲子園を賭けた熱い戦い。この15校の中から4校が、来春甲子園の土を踏む。
(どこも、強そうだよなぁ)
行進しながら、翼は周りを見回して思う。
他校が強く見える。しかし、同時に自分達がよく“見られている”事にも気づいた。行進で校名が呼ばれた時には、観客席から大きな拍手があった。地元という事もあるだろうが、三龍は完全に、この大会の“話題校”だった。
(甲子園……あと少しで手が届くんだ)
頭で分かっていても、中々実感は湧かない。
3回戦で負けた夏から、監督が浅海になった事以外は、野球部の日常は大して変わっていなかった。夏までBチームで浅海に指揮されていた翼はなおさらである。それが何故、今や甲子園が現実の可能性として見えてきているほどになったのか、本当に分からない。そして、そんな劇的な状況を経験しているのが、中学では野球部ではなかった自分なのである。上手く行き過ぎていて怖いくらいだ。
(甲子園、か)
フワフワと、地に足が着かない感じのままに翼の開会式は終わった。
ーーーーーーーーーーーーーーー
三龍の初戦の相手は、日真脇地区の2位校・日真脇南高校。堅実な野球で勝ち上がってきたチームだ。
そして、日真脇という田舎で“堅実な野球”と形容される勝ち方しかしていないという事は、往々にして、大した特徴がないチームという事を意味する。
「……昨日確認したように、ディフェンスはまずまずだが、圧倒的じゃない。ピッチャーにしても、浦田や城ヶ島とは格が落ちる。つまり…」
「自分達には打てます。」
試合前の円陣で、浅海の言葉を先取りして渡辺が答えた。渡辺だけではなく、三龍ナインの気合いは十分。緊張はなし、恐れもなし。激戦区の水面を勝ち抜いたという自信が、しっかりとチームに根を張っていた。
「そういう事だ。応援も沢山居る、報道記者も沢山居る、この状況を伸び伸びと楽しんでこい。いいか！」
「「「オーッ！！」」」
三龍ナインの力強い返事が響いた。
ーーーーーーーーーーーーーー
三龍のアルプススタンドでは、ブラスバンドが音合わせをしていた。全校生徒720人、そこに附属中学の生徒150人を合わせた大応援団。その応援団を指揮する応援リーダーは、引退した3年生を含む野球部だ。
「なぁ、本当に俺が団長でええんか？」
牧野がさっきから
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