高校2年
第三十四話 粘り
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を噛む。勝ち越しのランナーの出塁に、宮園は声を張り上げて守備陣に指示を出す。
(商学館の打線はそんなに強力な訳じゃないし、攻め方にも芸がない。でも1番の三田、3番の梶井、5番の浦田、この力のある3人の前にキッチリランナー出すんだよな。)
宮園はマウンド上の越戸を見た。秋にも関わらず顔には汗が滴っている。
(……後は、越戸の癖球も長いイニングで考えると慣れられてくるんだよな。)
<3番キャッチャー梶井君>
そしてランナーを1人置いて打席に入るのは3番の梶井。これで3打席全てランナーを置いての勝負となる。初回はタイムリー二塁打。4回の無死一塁では、越戸が制球を乱し歩かせていた。
その4回には結局、浦田の2点タイムリーで同点にされている。
(ここは勝負にいこう。ゲッツーのあるこの場面じゃ、思い切ったスイングはできないし、癖球を低めに集めればそうそう長打は食わないはずだ。逃げてしまうと、余計に苦しい。)
宮園は外野の守備位置をかなり下げていた。
梶井にバントの構えはない。強行である。
そしてバッテリーも梶井と勝負に行く。
カーーン！
宮園の予想は外れた。
梶井はゲッツーを全く怖がっていなかった。
低めに沈む越戸のストレートを、実に思い切りの良いスイングで叩く。打球は上がらなかった。ショートの枡田の真正面に地を這うゴロになって転がる。
「うぉわぁ！！」
バシッ！
真正面のゴロだったが、その球足の速い事速い事。咄嗟に膝を落として“壁”を作った枡田のグラブを弾き飛ばし、その背後に転々とする。
枡田が機敏にそのボールを追い、芝生で拾った時には一塁ランナーは二塁に滑り込み、打者走者も一塁を駆け抜けていた。
「すまん！次はちゃんと捕るさけ！いや、ホンマにすまん！」
ゲッツーコースのゴロを捕り損ねた枡田がしきりに越戸に謝る。越戸は実に気持ち悪い笑みを見せていたが、“気にするな”という意思表示を試みているのだろう。
(枡田は責められないな……あんな速い打球、見た事も無いはずだ。むしろ、よくシングルヒットで止めてくれたよ。)
宮園は恨めしそうに一塁ベース上の梶井を見た。
中学の時から知ってはいたが、認めるしかない。梶井は怪物だ。正しくは、怪物に“なった”。
一体どうやって今の状態になったのかは分からないが、今の所、有効な対策が見当たらない。
<4番ライト赤石君>
無死一、二塁と大きく広がったチャンス。
打席には今日4番に入っている赤石。ガッチリとした体格の左打者で、パワーは十分。
コツッ
「ファースト！」
しかし、4番でもこのチャンスは送りバント。
打順は多少組み替えても、頼りにする打者は変わらない。
<5番ピッチャー浦田君>
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