高校2年
第三十四話 粘り
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げる”言われたら投げささん訳にはいかんわなぁ)
商学館ベンチでは丸子監督が見守る。
三龍サイドは、ここでの真打ち登場に騒然とする。
(優勝は渡せない、って事か。三田君は結構捉えてたんだけどな。しかし州大会ではこのレベルの投手とやらなければならないかもしれない。何とか、食らいついていけたら……)
浅海は表情を引き締めた。
打席には、この回の先頭、1番の渡辺が入る。
(昨日は城ヶ島から5点取れたんやけ、自信持っていこう)
渡辺は普段より心持ちバットを短く持った。
マウンド上、浦田がやや細身の身体で振りかぶる。体を捻るようにして足を上げ、長い手足で打者に向かってステップアウトしてくる。それら一連の動きのしなやかな事。体中の関節が連動して、指先から爪先まで神経が通っているかのような、自然で流麗な動きだった。
バシィーーン！
捕手の梶井のミットが大きな音を立てる。
ボールは文字通り空間を切り裂いてきた。
速い。これまで見たどの投手よりも速い。
渡辺は打席で驚愕した。
これが、全国レベルなのか。
(僕が出てきたからには〜、もう好き勝手させんよ〜？)
余裕綽々。マウンドから打者を見下ろすのは、商学館のエース・浦田遼。渡辺には、その姿がやたらと大きく見えた。
バシィン！
「ストライクアウト！」
バシィン！
「ストライクアウト！」
1番の渡辺、2番の枡田、三龍打線の誇る活発な1、2番コンビはどちらもあっさりと三振に打ち取られる。糸を引くようなキレ抜群のストレートに、“触らせて”もらえない。
キーン！
「ファウル！」
そのストレートに初見で当ててきたのは3番の鷹合。これには浦田はムッときた。
(は？僕の全力投球に合わしたきたやんこいつ。ムカつくわ〜)
浦田の次の投球は、ストレートの軌道から鋭く横滑りした。グニャリと“折れ曲がる”ような変化。まるで意思を持っているかのようにボールは鷹合のフルスイングを回避し、梶井のミットに収まる。球審の手が上がり、スリーアウトが成立する。
(ま、こんなもんよ)
浦田は颯爽と自軍ベンチに帰っていく。
登板していきなり三者連続三振。その圧倒的な実力を、結果でまざまざと見せつけてきた。
「あいつ、ホンマに高校生とか？」
「同じ人間に思われんけん」
三龍ナインの攻撃意欲は、浦田の前に一気に削がれる。これこそがエースの投球。試合の支配者たれる者の存在感だった。
ーーーーーーーーーーーーーーー
カーン！
鋭いゴロがセンター前に抜けていく。
「よしっ！」
打ったのは商学館の2番打者・楓山。三者三振に抑え込まれた三龍打線とは対象に、先頭打者を出塁させてきた。マウンド上の越戸は悔しそうに唇
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