高校2年
第三十三話 えげつない
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その視線。
商学館の主砲・梶井元次郎が丹念に足場をならし、ストライクゾーンと野手の守備位置を確認して右打席に立つ。
(キッチリ足場ならして野手の守備位置確認するルーティーンを絶対に変えない几帳面さ。それだけカッチリした性格の癖に、この自然体の力が抜けた構え。……中学の時と変わらない、こいつは間違いなく良い打者だ。)
一連の動作をマスク越しに見ていた宮園は、警戒というよりむしろ感心した。梶井の方はマウンド上の越戸からもう目を離さない。集中している。
(！！ヤバッ)
「ボール！」
宮園の外低めの構えとは真逆のインハイ、梶井の頭の高さに初球はスッポ抜けた。が、梶井は身じろぎ一つせずそのボールを見送り、平然としている。その姿がまた憎らしい。
(シュート回転する癖球が頭の高さに来てるのに全くのけぞらなかったな。避けなくても当たらない事が分かってたんだ。こいつ、もう越戸の球筋を見切ってるのか？だとしたら恐ろしいくらいの目の良さだろ。)
宮園はボールを越戸に返す。越戸はボールを受け取りながら、梶井を睨みつけていた。
(……やれやれ、お前もお前で、よくこんなバッターに向かっていこうと思えるな)
宮園は陰キャラのはずの越戸がちらつかせる負けん気に苦笑いした。
(この一球がインコースだったから、次は外にこの球を)
宮園はスライダーのサインを出し、アウトコースに構える。越戸は頷き、今度は要求通りにしっかりとアウトコースのスライダーを投げ込んだ。
越戸は身を屈めたサイドスロー。投球には横の角度がつき、その角度はスライダーの変化と合わさって相当なものになる。右打者の梶井にとっては、背中から曲がってくるように見える。
恐怖感たっぷりのそのボールに対して、梶井は何の迷いもなく踏み込み、手元まで引きつけ、肩を微塵も開くことなくバットを出した。
カーーーーーン！
コンパクトなスイングがボールを叩き潰し、火を噴くような弾丸ライナーが一塁線をすり抜けていった。
二塁ランナーの三田は悠々ホームへ。打った梶井は二塁へ。一回の裏、商学館も梶井のタイムリー二塁打で反撃に出た。
(スライダーを初見であんなに完璧に打ってくるなんて、一体どんなバッティングしてやがるんだ。安曇野が全く反応できないくらい打球も速かったし……)
戦慄する宮園。中学の時の梶井から、一回りや二回りでは効かないくらい、打者としては成長している。梶井本人は、会心と言っていいバッティングを見せても表情を崩さない。打って当然という事だろうか。
(これで4試合続けての長打か。キャッチャーでこのバッティングやけ、こいつにもプロのスカウトくるかもしれんの〜。ここまで打率は5割超えとーし、得点圏の集中した打席では8割くらい打ちよるんちゃうか
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